Une 32e catégorie d'insectes
(ASP) - Les amateurs dentomologie
se sont réjouis de cette nouvelle. Pour les autres,
un mot dexplication simpose. Car en quoi
la découverte dun nouvel ordre dinsectes
est-elle aussi importante ?
Les insectes, en effet, sont si nombreux
on compte 750 000 espèces différentes,
et on continue den recenser de nouvelles chaque
année- quil était inévitable
que, tôt ou tard, une nouvelle catégorie
un ordre, en langage de biologistes- ne
chapeaute certaines de ces espèces.
Eh bien, pas tout à fait inévitable,
puisque des trois espèces qui feront partie de
ce nouvel ordre, deux représentants dormaient
en réalité dans des musées, respectivement
depuis 50 ans et 93 ans. Cest une analyse plus
serrée de leurs organes internes et externes
leurs pattes, entre autres- qui a permis à
un étudiant allemand, Oliver Zompro, de leur
découvrir des caractéristiques communes,
qui les rangeaient dans une catégorie à
part.
Un conservateur du Musée dhistoire
naturelle de Londres lui avait tout d'abord montré,
en juin 2001, un insecte demeuré un mystère
depuis sa découverte en Tanzanie dans les années
1950. Quelques semaines plus tard, un collectionneur
lui en envoyait un deuxième, préservé
dans lambre depuis 45 millions dannées.
Et puis, un troisième spécimen, qui était
vivant celui-là, lorsquil avait été
capturé en Namibie en 1909, et préservé
depuis au Musée dhistoire naturelle de
Berlin.
Lordre nouveau a été
baptisé Mantophasmatodea. Cela porte à
32 le nombre dordres dinsectes, 32 ordres
divisés eux-mêmes en ces 750 000 espèces.
"Cette découverte est comparable
à ce que serait la découverte dun
tigre à dents de sabre", résume pour
la BBC lentomologiste Piotr Naskrecki. Car en
plus dêtre rares, ces espèces auraient
normalement dû être disparues depuis des
millions dannées. "Cela nous dit quil
subsiste sur Terre des lieux qui agissent telles des
poches protectrices, préservant de petits fragments
de ce quétait la vie il y a des millions
dannées."
Lannonce de la création de
ce nouvel ordre dinsectes, dans la dernière
édition de la revue Science, est la première
annonce du genre depuis 1914.
En tout et pour tout donc, trois spécimens.
Mais à présent que le bal est lancé,
des entomologistes dun peu partout dans le monde
vont remettre le nez dans leurs collections, pour voir
si par hasard, quelque chose ne leur aurait pas échappé...