Un cadeau de bébé
(ASP) - Les liens entre une mère
et son bébé sont profonds. Encore plus
profonds qu’on le croit généralement:
des cellules d’un foetus peuvent continuer à
vivre à l’intérieur du corps de la
maman, jusqu’à des décennies après
la naissance.
Et attention, ce n’est pas là
une découverte, parce que pour des biologistes,
ce phénomène est connu depuis le milieu
des années 90: on l’appelle microchimérisme
—de chimère, qui fait référence
à des créatures qui sont un mélange
de deux créatures différentes, et de microscopique.
L’inverse est aussi vrai: des cellules de la mère
peuvent survivre pendant des années, au milieu
des cellules de l’enfant.
Un phénomène connu depuis
le milieu des années 90, donc. Mais ce qu’on
rejetait comme possibilité, c’était
que ces cellules "étrangères"
puissent survivre aussi longtemps. Tout au plus acceptait-on
l’idée que des cellules survivantes de l’embryon
puissent encore être là, quelques mois
après la naissance. Mais le système immunitaire
venait ensuite rapidement à bout de ces "étrangers",
disait-on avec bon sens.
Or, à présent, on se rend
compte qu’en trouve partout, de ces étrangères:
des lignées de cellules-souches qui se perpétuent
elles-mêmes et poursuivent ainsi leur vie. Sans
déranger du tout? Voire. Une récente revue
de la recherche parue dans la revue Science
suggère qu’elles pourraient être à
l’origine de ce qu’on appelle les maladies
auto-immunes. En fait, cela pourrait du coup expliquer
pourquoi les femmes sont plus nombreuses que les hommes
à souffrir de maladies auto-immunes. Plus on
trouve de ces cellules de foetus survivantes chez des
mères, et plus on doit se demander "si une
maladie ne pourrait pas avoir une source que vous n’aviez
jamais considérée auparavant", résume
William Reed, spécialiste des maladies infantiles
du sang à l’Institut de recherche de l’hôpital
pour enfants d’Oakland (Californie).
Une maladie auto-immune est ainsi appelée
lorsque le système immunitaire d’une personne
attaque la personne elle-même, plutôt que
d’attaquer une maladie. Un peu comme une armée
qui, plutôt que d’attaquer l’envahisseur,
se mettrait à dévaster son propre territoire...
