Triez vos photons

(ASP) - Trier la lumière? C'est, littéralement, ce que des physiciens écossais annoncent avoir accompli: une technologie pour trier des photons, un par un.

Le tri est réalisé en fonction de ce que les experts appellent la propriété de moment angulaire, peut-on lire dans l’édition du 24 juin du Physical Review Letters.

Jusqu'ici, les physiciens ne pouvaient séparer les photons qu'en fonction de leur valeur de spin, un terme technique qui désigne le sens dans lequel tourne le champ électrique du photon.

Or, ce champ électrique ne peut tourner que dans deux directions possibles. Le moment angulaire peut, lui, prendre n'importe quelle valeur (littéralement: de zéro à l'infini!). Résultat: les scientifiques croient possible, grâce à cet exploit, d'insérer davantage d'information dans quelques grains de lumière, ce qui ouvre la porte à des applications en télécommunications -avec la fibre optique, particulièrement- et dans le domaine de l'encodage: physiciens et mathématiciens pensent en effet développer de nouveaux algorithmes d'encodage impénétrables, faisant ainsi le bonheur des militaires, des services secrets… et le malheur des pirates informatiques!