Le bébé génétiquement sélectionné

(ASP) - C’est une première, peut-être une première mondiale, et elle dérange pas mal de monde. Un bébé est né aux États-Unis après avoir été génétiquement sélectionné, parce que ses parents voulaient s’assurer qu’il ne portait pas un gène bien particulier.

Le bébé, une fille, qui n’a pas été identifiée, est aujourd’hui âgée de 18 mois, et se porte bien, selon l’annonce, faite dans l’édition de cette semaine du Journal of the American Medical Association.

La mère et sa famille sont porteurs d’un gène défectueux qui les rend susceptibles de développer la maladie d’Alzheimer à un jeune âge —avant 40 ans. La mère, aujourd'hui âgée de 30 ans, a donc insisté pour choisir, parmi les embryons congelés, celui qui n’était pas porteur de ce gène —et les médecins ont accepté, faisant resurgir du coup des cauchemars d'eugénisme et d'humains génétiquement sélectionnés.

Cette forme d’Alzheimer précoce est très rare, mais bien documentée par les médecins... et par les généticiens.

Selon les chercheurs de l’Institut de génétique reproductive de Chicago, où le diagnostic a été posé sur le bébé, cette naissance marque bel et bien la première fois que le "diagnostic génétique préimplantatoire", a été utilisé pour effectuer une sélection parmi des embryons —ou, si l'on préfère, pour éliminer des embryons. Le Journal, conscient de la controverse qu’il allait soulever, a ouvert ses pages à deux éthiciennes de l’Université de Californie, qui ajoutent un commentaire à cette percée. "Tout comme sa soeur aînée (qui a développé cet Alzheimer précoce à l’âge de 38 ans), cette femme ne sera probablement pas capable de prendre soin ou même de reconnaître sa fille, dans quelques années..."

C’est également dans cette clinique que, l’an dernier, un embryon avait été lui aussi sélectionné, afin de pouvoir fournir des cellules-souches à sa future soeur.