L'euthanasie, un droit humain?
(ASP) - Diane Pretty veut mourir "dans
la dignité". Cette Britannique de 43 ans
s’est présentée devant la Cour européenne
des droits de l’homme, à Strasbourg, le
mardi 19 mars, pour réclamer des juges qu’ils
autorisent
son mari à l’aider à se suicider
sans risquer d’être inquiété
par la justice britannique.
Elle qui souffre d’une sclérose
latérale amyotrophique, maladie neurodégénérative
irréversible et incurable, ne peut "même
pas bouger un bras" et a besoin d’une aide
externe pour l’aider à mourir. En novembre,
la Chambre des Lords, la plus haute instance judiciaire
britannique, avait refusé d’accorder par
avance l’immunité à son mari, qui
risquerait alors 14 ans de prison pour homicide.
Devant les juges, cette femme encore en
pleine possession de ses facultés intellectuelles
a fait valoir son droit à "l’interdiction
de traitements inhumains et dégradants":
sa maladie entraîne des souffrances qu’elle
considère comme insupportables et un manque de
dignité. Elle a aussi invoqué son "droit
à la vie privée", son "droit
à agir selon sa conscience" et fait appel
à "l’interdiction de toute discrimination":
le suicide n’étant plus illégal en
Grande-Bretagne depuis 1961, interdire à Diane
Pretty de se faire assister par son mari entraînerait,
dit-elle, une discrimination à l’égard
des personnes handicapées qui ne peuvent pas
se suicider par elles-mêmes.
Le gouvernement britannique, de son côté,
soutient que "le suicide n’est pas un droit"
même s’il n’est plus illégal.
Et surtout, il s’inquiète des dérives
possibles si les juges accèdent à la demande
de Diane Pretty: "l’hôpital qui sauverait
une personne d’une tentative de suicide pourrait
être condamné", a déclaré
son représentant devant les juges.
C’est la première fois que
la Cour de Strasbourg est interpellée sur la
question de l’euthanasie et du suicide assisté.
Mais
le débat anime la société civile
depuis quelques années et plusieurs législations
ont déjà évolué sous la
pression du public. Aux Pays-Bas, la pratique est devenue
légale depuis le 1er janvier; en Belgique, une
loi décriminalisant le suicide assisté
est en passe d’être adoptée. Et en
Corée du Sud, les médecins ont tenté
un coup de force cet hiver en publiant un nouveau code
de déontologie médicale autorisant le
refus de l’acharnement thérapeutique (ou
euthanasie passive). L’affaire a secoué
le pays car la pratique y reste totalement illégale,
où elle est assimilée à un homicide.
Vendredi, dans une affaire impliquant
une femme paralysée des pieds à la tête,
et connue seulement sous le nom de Mlle B, la Haute
Cour de Londres a
autorisé le débranchement du respirateur
artificiel. Des groupes de femmes ont accueilli
avec satisfaction la décision, tandis que des
groupes d’handicapés s’en sont inquiétés.
Isabelle Cuchet
