Les lacs en chaleur du Pôle Sud
(ASP) - Avertissement de réchauffement
en Antarctique : la température d’hiver
d’un lac situé sur une des îles de
l’Antarctique, le continent glacial du Sud, a augmenté
de 1,3 degré Celsius entre 1980 et 1995. Avec
des conséquences alarmantes sur l’écologie
locale.
Si on élargit la perspective aux
50 dernières années, c’est d’une
augmentation de 2 degrés et demi dont on parle,
ce
qui en fait l’augmentation la plus rapide enregistrée
sur notre planète.
Les chercheurs britanniques et canadiens
en sont arrivés à ces chiffres à
partir de l’étude des glaces et sédiments
de l’île Signy, située aux environs
du 60e degré de latitude
Sud, au sommet de cette bande de terre appelée
la péninsule antarctique. Cette île se
trouve au point de rencontre de la mer glaciale Weddell,
et de la mer d’Ecosse, un peu plus chaude, de sorte
que son climat est le fruit d’un mélange
de masses d’air chaud et froid. Cela la rend plus
sensible aux changements climatiques —d’où
son intérêt pour les scientifiques.
Corollaire de cette hausse de température,
la couverture de glace recouvrant l’île aurait
diminué d’environ 45% depuis un demi-siècle.
Et la période de temps pendant laquelle les lacs
intérieurs sont gelés chaque hiver, a
diminué de quatre semaines. C’est là
qu’est affectée la faune locale: sur une
période d’un an, les sédiments absorbent
désormais davantage d’énergie solaire;
la quantité d’éléments nutritifs
augmente, favorisant la croissance du phytoplancton
et d’algues (le niveau de chlorophylle généré
par les algues dans ces lacs, est trois fois plus élevé
qu’il y a 20 ans).
"Ce que nous observons, résume
en d’autres termes le Dr Cynun Ellis-Evans, de
la Commission antarctique britannique, c’est que
la chaleur est attirée au fond du lac et y est
retenue, ce qui a un effet amplificateur" sur la
chimie locale et la vie microbienne. "L’échelle
des changements observés est plus élevée
que prévu et beaucoup plus élevée
que ce que les modèles actuels de changements
climatiques prévoient pour les régions
polaires." Autant dire qu’on s’attend
à ce que des changements d’une même
ampleur se produisent sur le reste du continent gelé
et ensuite, dans les régions nordiques d’Europe
et du Canada...
