Coupures dans l'espace

(Agence Science-Presse) - Ca va de mal en pis pour la station spatiale internationale. Les Russes ont annoncé la semaine dernière qu'ils n'avaient pas les sous nécessaires pour construire les "taxis" nécessaire pour conserver la station opérationnelle.

La prochaine contribution russe, après le module Zvezda installé il y a deux ans, ce sont en effet deux vaisseaux Soyouz par année et six engins automatiques Progress, afin que la station soit régulièrement ravitaillée, et que des équipes de relève y montent tout aussi régulièrement -les navettes spatiales américanes ne peuvent pas tout faire à elles seules. L'agence spatiale russe a depuis des années les problèmes financiers que l'on sait, à l'image du reste du pays. Et l'aide en sous-main de la Nasa et des agences européennes n'a jamais été clairement quantifiée. Mais cela n'en était jamais arrivé au point où les autorités russes avaient demandé à ce que toutes les opérations entourant la station spatiale soient "temporairement suspendues".

La Nasa fait de plus face, elle aussi, à des coupes budgétaires, et a elle aussi annoncé, au cours de la dernière année, qu'elle réduirait sa contribution à la station spatiale internationale, au point où il est pratiquement acquis, maintenant, que les équipages ne seront plus composés que de trois personnes, au lieu de six. Ce qui ne leur laissera guère de temps pour faire de la science: selon les dernières évaluations, l'entretien régulier et les tâches quotidiennes occuperont à elles seules, à temps plein, une équipe de trois personnes...