Vingt-sept
espèces verraient
leur population décroître
de façon régulière
depuis au moins une
décennie. Un
portrait qui commence
à inquiéter,
au point où certains
ne peuvent s’empêcher
de faire un parallèle
avec ce qui se passe
chez les grenouilles:
à travers le
monde, des populations
qui diminuent inexorablement,
sans qu’on ne soit
encore parvenu à
savoir exactement pourquoi.
En France,
d’où provient
cette dernière
étude, le coucou
serait en baisse de
28%. La perdrix, de
49% dans les terres
agricoles. Le pigeon
colombien, de 56% dans
les forêts de
l’Hexagone. La
mésange nonette,
de 59%. La pie bavarde,
de 61%. La linotte mélodieuse,
de 62%. Le pouillot
siffleur, de 73%. L’hirondelle
de fenêtre, de
84% !
Ont-ils
émigré
ailleurs ? Certains
d’entre eux, sûrement,
mais pas tous. Qui plus
est, des tendances à
la baisse des populations
d’oiseaux ont déjà
été enregistrées
par d’autres chercheurs
dans des pays voisins:
Allemagne, Grande-Bretagne,
Pays-Bas.
L’étude
française dont
il est question ici
est un programme de
"suivi temporel
d’oiseaux communs",
de son petit nom Stoc,
et elle est en cours
depuis 1989 au Muséum
d’histoire naturelle
de Paris. Quatre-vingt-neuf
espèces d’oiseaux
sont concernées,
tous suivis par une
armée d’ornithologues
amateurs. Toutes les
baisses ne sont pas
aussi spectaculaires
que celles mentionnées
ci-haut. Mais
la moyenne générale
est tout de même
une perte de 10%.
"Certaines
espèces ont tendance
à fluctuer naturellement",
rappelle dans Libération
l’un des chercheurs,
Romain Julliard. De
sorte que les baisses
les moins spectaculaires
peuvent être tout
à fait naturelles:
même 13 années
d’études,
ce n’est pas beaucoup,
pour prédire
l’évolution
à long terme
d’une population
d’oiseaux. Mais
des dégringolades
de plus de 50% sont
carrément inquiétantes.
Quarante
espèces sont
stables. Huit connaissent
une croissance importante,
dont la tourterelle
turque (188% !)
et le rouge-gorge (79%),
qui avait été
passablement éprouvé
par les hivers 1985-1987.
"Les
espèces spécialistes
d'un milieu ont davantage
tendance à la
baisse que les espèces
généralistes,
ce qui suggère
que les causes de cette
baisse sont plus liées
aux changements du milieu
et à l'intensification
de son exploitation
(pour l'agriculture
par exemple), qu'aux
changements climatiques",
avancent Julliard et
son collègue,
Frédéric
Jiguet.
De l’autre
côté de
l’Atlantique, au
même moment, un
reportage du magazine
National Wildlife
fait état de
la diminution inquiétante,
depuis 20 ans, du nombre
de canards dans certaines
régions de la
forêt boréale
canadienne. On parle
d’une diminution
de moitié de
certaines espèces,
entre 1978 et aujourd’hui.
Là aussi, les
données sont
éparses, mais
année après
année, les observations
d’amateurs et de
spécialistes
s’accumulent pour
pondre un portrait de
moins en moins réjouissant.
L’agriculture,
l’exploitation
pétrolière
(en Alberta), des contaminants
dans la nourriture de
ces canards, le réchauffement
de la planète
et la coupe du bois,
sont mises en cause,
sans que l’on ait
pu jusqu’ici pointer
du doigt un seul coupable
—à part,
bien sûr, un certain
mammifère dressé
depuis quelques millions
d’années
sur ses pattes de derrière...
