Le 5 décembre
2003
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Environnement: l'effet domino de la Chine
(Agence Science-Presse) - Plus les humains
construisent des routes et étendent villes et villages,
plus ils fragmentent des habitats naturels. C'est là
une conséquence qu'on connaît depuis longtemps,
mais dont on aurait mal mesuré l'ampleur, dans les
territoires où différentes espèces
dépendent l'une de l'autre pour leur survie.
Selon deux biologistes de l’Université
de l’Illinois à Chicago, Norbert Cordeiro et
Henry Howe, la fragmentation des habitats causerait en effet
des dommages permanents à l’environnement en
détruisant les liens naturels entre certaines espèces.
Leur étude, parue dans les Proceedings of the
National Academy of Sciences, a porté sur une
espèce d’arbre en voie d’extinction de
la Tanzanie, le Leptonychia: la présence de
fermes et d'anciennes plantations coloniales a rompu un
lien vital entre ces arbres et les oiseaux, puisque ce sont
ces derniers qui distribuaient ses semences.
Les chercheurs ont pu comparer deux lieux,
l'un où cet arbre poussait au milieu d'immenses étendues
de forêt vierge, l'autre où des bâtiments
humains étaient établis à proximité.
La reproduction de cet arbre dépend en grande partie
de certaines espèces d’oiseaux qui se nourrissent
de ses graines et dispersent ses semences dans leurs excréments.
Or, dans les parcelles où il n’existe plus que
quelques arbres, les oiseaux sont rares ou totalement absents.
L’interaction entre ces arbres et les oiseaux, qui
s’était développée dans ces forêts
anciennes de la Tanzanie, isolées des autres forêts
pluvieuses, sur plus de dix millions d’années,
a été rompue par l’activité humaine
en moins d’un siècle.
D'autres recherches ont déjà
démontré que la fragmentation des habitats
diminue les chances de survie des espèces, mais cette
étude ajoute que les relations d’interdépendance
entre les espèces sont elles aussi menacées.
Résultat: on pourrait bien assister à des
extinctions en cascades d’espèces en interrelations,
tel un effet domino...
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