Le 2 juin 2003
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Une Terre plus chaude, un désert plus vert
(Agence Science-Presse) - A quelque chose,
malheur est bon, dit le proverbe. La présence accrue
de gaz à effet de serre dans l'atmosphère
pourrait contribuer à... reverdir les déserts!
C'est qu'une quantité plus importante
que prévu de ces gaz peut tomber au bon endroit au
bon moment, vient de constater une équipe israélienne,
aux lisières du désert du Néguev. Les
arbres qui y avaient été plantés il
y a 35 ans grandissent à une vitesse inhabituelle:
ils ont davantage de dioxyde de carbone (CO2) à absorber,
et ils ne s'en portent que mieux.
Chaque année, rappelle l'Institut Weizmann
en annonçant sa découverte, quelque 22 milliards
de tonnes de CO2 sont émis par l'industrie mondiale.
De ce nombre, on sait qu'une partie s'en va dans les océans
et qu'une partie s'ajoute à l'atmosphère,
mais il reste 7 milliards de tonnes à propos desquels
les scientifiques ne s'entendent pas.
Ce qu'apporte cette nouvelle étude,
dirigée par Dan Yakir, du département des
sciences de l'environnement et de l'énergie à
l'Institut, ce sont donc des chiffres qui suggèrent
qu'une partie non négligeable de ces milliards de
tonnes est absorbée par les arbres. Plus précisément:
une partie encore plus importante pourrait être absorbée
par les arbres, y compris dans des régions très
sèches, où les possibilités de croissance
des arbres sont évidemment limitées…
Pourrait-on mettre à profit ce savoir
pour lutter contre la désertification? Aucun doute
dans l'esprit des chercheurs: si la forêt Yatir, aux
limites du désert du Néguev, a pu profiter
de cet excès de CO2, d'autres forêts plantées
dans des régions tout aussi arides du reste du globe,
pourraient en profiter, absorbant du même coup une
partie des gaz à effet de serre. De fait, la forêt
Yatir se développe beaucoup plus vite que prévu,
et commence même à s'étendre dans le
désert.
Les résultats sont parus dans la dernière
édition de la revue Global Change Biology.
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