Le 8 avril 2003
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Habile comme un Néandertalien
(Agence Science-Presse) - Les Néandertaliens
étaient habiles de leurs mains. Et ce n'est pas la
découverte d'un outil qui le confirme, mais un...
programme informatique. Plus précisément,
une analyse informatique réalisée à
partir des os de leurs doigts.
Et ceci indique que leur disparition d'il
y a 25 à 30 000 ans n'a pas pour cause un manque
d'habileté manuelle. Certains paléontologues
avaient en effet affirmé par le passé que
l'incapacité à fabriquer des outils de pierre
plus perfectionnés ou des lances bien pointues avait
conduit à la disparition des Néandertaliens,
à mesure que les Homo sapiens prenaient le
dessus aux quatre coins du monde.
Il n'en est rien, affirment dans la revue
Nature Wes Niewoehner et son équipe de l'Université
de Californie à San Bernadino: "les Néandertaliens
avaient la capacité de produire les mêmes poignes
que nous". N'en demeure pas moins que leurs outils -du moins,
ceux qu'on a retrouvés- sont plus primitifs que ceux
des Homo Sapiens vivant à la même époque,
et on ne sait toujours pas pourquoi.
Les Néandertaliens ont occupé
la majeure partie de l'Europe et du Proche-Orient pendant
au moins 100 000 ans. Les analyses génétiques,
ces dernières années, ont démontré
que le Néandertalien n'était pas un de nos
ancêtres directs, mais un cousin dont la branche s'est
éteinte. Ils commencent à disparaître
de la scène il y a 50 000 ans; dans certains cas,
en même temps qu'y arrivent les Homo Sapiens, nos
ancêtres directs, ce qui a longtemps fait croire à
une guerre entre les deux races; dans d'autres cas toutefois,
ils ont occupé des territoires voisins pendant des
dizaines de milliers d'années. Les plus récents
ossements de Néandertaliens connus sont datés
de 28 000 ans, dans le sud de l'Espagne.
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