Le 11 février
2003
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Le retour de la méningite
(Agence Science-Presse) - Des millions de
personnes devraient être vaccinées en Afrique
contre une possible résurgence de la méningite.
Mais on peut d'ores et déjà prévoir
que, faute de fonds et de personnel médical compétent,
plusieurs d'entre elles seront "oubliées".
Déjà, l'Organisation mondiale
de la santé (OMS) a livré en catastrophe une
première cargaison de 100 000 vaccins au Burkina
Faso, où la méningite aurait pris la vie
d'au moins 1743 personnes l'an dernier, et d'au moins 244
depuis le début de cette année. On craint
une épidémie à travers ce qui est appelée
là-bas la ceinture de la méningite, qui court
du Sénégal, à l'Ouest du continent,
jusqu'en Ethiopie, à l'Est. Jusqu'à trois
millions de vaccins pourraient être expédiés
dans les prochains mois, si le plan de l'OMS se déroule
jusqu'au bout.
Le vaccin protège contre les souches
traditionnelles de méningite A et C, et contre une
moins connue, mais plus virulente, appelée W135.
Cette dernière a été signalée
sporadiquement en plusieurs endroits au Burkina Faso, au
cours de l'année 2002, et on craint qu'elle ne s'étende
aux pays voisins.
Comme quoi les mentalités évoluent
petit pas par petit pas, le vaccin sera disponible à
coût réduit. Jusqu'à maintenant, un
vaccin couvrant la souche W135 coûtait entre 5 et
50$ US la dose. Devant les pressions de l'opinion publique
ces dernières années, le nouveau sera accessible
à 1,50$ par dose dans les 21 pays où on prévoit
l'expédier. Encore trop cher pour beaucoup de patients,
mais au moins accessible pour un plus grand nombre d'entre
eux -ou pour les gouvernements régionaux ou nationaux.
L'OMS a également agi anormalement
vite dans cette crise, au point où la directrice
générale, Gro Harlem Brundtland, a pu parler
ces derniers jours "du temps record" qu'il a fallu pour
produire le vaccin et le rendre ainsi disponible.
Des épidémies de méningite
éclatent presque chaque année dans la ceinture
de la méningite, au cours de la saison sèche,
mais on craint que celle-ci ne soit particulièrement
virulente: au moins 44 000 cas ont été signalés
en 2002 seulement.
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