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Le 18 juin 2003


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Le singe, sa variole et son humain

(Agence Science-Presse) - Il n'aura pas fallu beaucoup de temps aux Américains pour identifier la source de cette mystérieuse variole du singe apparue dans trois États du centre. En quelques jours seulement, un vendeur d'animaux du Wisconsin était pointé du doigt, et une famille mise en quarantaine.

Effet conjugué du SRAS, du virus du Nil et de la vache folle, cette nouvelle maladie infectieuse n'a même pas eu le temps de faire les premières pages des journaux qu'elle était déjà contrôlée. Il est vrai qu'elle était plus facile à contrôler que le SRAS, et qu'elle, au moins, on la connaissait: la variole du singe (monkeypox) est une cousine de la variole -seule maladie infectieuse à avoir été éradiquée dans l'histoire- qui se contente généralement des forêts humides de l'ouest et du centre de l'Afrique.

Dans le cas présent, elle a infecté des chiens de prairie et leurs propriétaires, qui les avaient achetés dans cette animalerie du Wisconsin. Le premier patient avait été atteint en mai.

Le mal provoque des démangeaisons et de la fièvre, mais rien de grave. Historiquement, on estime entre 1 et 10% la proportion de ceux qui en sont morts. Cette fois, on n'a craint pour la vie d'aucun des quatre cas confirmés.

En revanche, les autorités se sont empressées d'interdire la vente de chiens de prairies ainsi que de six types de rongeurs africains, qui pourraient avoir été responsables de la traversée de l'Atlantique de ce virus. En espérant que le dit virus ne subisse pas de mutation qui le rendrait apte à infecter un autre animal...

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