Le 22 janvier 2003
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L'astronomie victime d'un feu de forêt
(Agence Science-Presse) - Un immense feu de
brousse qui dévastait la savane australienne au cours
de la fin de semaine a dévoré sur son passage
un des plus grands observatoires de l'hémisphère
Sud.
Site historique de surcroît, l'Observatoire
du Mont Stromlo, situé non loin de Canberra, la capitale,
rassemblait cinq télescopes. Les dommages -équipement
et bâtiments- sont évalués à
20 millions$, mais les astronomes voient surtout partir
en fumée le tiers du programme astronomique australien.
Le mur de flammes, qui faisait dimanche 35 kilomètres
de long, a
laissé sur son passage quatre morts et détruit
400 résidences.
Le plus ancien des cinq télescopes
avait été établi à cet endroit
en 1910. L'observatoire lui-même avait été
officiellement fondé en 1924. Au cours des dernières
années, il fut le lieu de découvertes importantes
sur les objets peu lumineux tournant aux limites de notre
galaxie, qui pourraient fournir des clefs sur la mystérieuse
"matière sombre" qui fascine tant les astronomes.
Le Mont Stromlo avait également commencé,
il y a tout juste un mois, une "cartographie" du ciel de
l'hémisphère Sud.
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