Le 22 décembre
2003
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La mort d'Hubble
(Agence Science-Presse) - Hubble approche
bel et bien de sa fin. Le télescope spatial de 13
ans n'a plus qu'un seul rendez-vous de prévu avec
la navette spatiale. La deuxième mission de réparation
qu'espéraient les astronomes pour la fin de la décennie
a été annulée cet automne.
Une telle mission serait trop coûteuse
(au moins 600 à 700 millions$ US) et "superflue",
a décrété le chef scientifique de la
Nasa, Ed Weiler. D'autant que son successeur, le télescope
spatial James Webb, doit en théorie être envoyé
là-haut en 2011. Il suffit donc aux astronomes de
se croiser les doigt pour espérer qu'Hubble tienne
le coup jusque-là.
Cette décision est le résultat
du travail d'un comité réuni l'été
dernier (voir
ce texte) à la suite d'une série de débats
contradictoires, les uns souhaitant prolonger de quelques
années la durée de vie d'Hubble, voire le
doter de nouveaux instruments, les autres souhaitant au
contraire abréger sa vie, afin de diriger le plus
tôt possible le maximum de budgets vers le télescope
James Webb –qui sera plus puissant et plus polyvalent
qu'Hubble.
A également pesé dans la balance
l'actuelle paralysie des navettes spatiales. Avec tous les
retards pris depuis l'an dernier sur le calendrier des lancements,
ce n'est plus en 2004 que pourra avoir lieu cette ultime
mission de réparation d'Hubble, mais en 2006, et
peut-être même en 2008 seulement. Une fois encore,
il faudra se croiser les doigts pour qu'Hubble tienne le
coup...
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