Le 30 juillet 2003
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Les Américains d'avant l'Amérique
(Agence Science-Presse) - Poursuivant leurs
recherches sur les premiers habitants de l'Amérique,
les archéologues fouillent également... en-dehors
de l'Amérique. Mais voilà qu'une nouvelle
découverte en Sibérie contribue à encore
épaissir le mystère.
La théorie est connue: il y a 10 à
15 000 ans, des humains ont traversé à pied
le détroit de Bering, entre l'extrême est de
la Sibérie et l'Alaska. Et leurs descendants se sont
dispersés dans le Nouveau monde. Des fouilles archéologiques
ont, au fil du temps, confirmé la présence,
dans ces régions de l'Extrême-Orient russe
et à ces époques reculées, de peuplades
de chasseurs. Mais de nouvelles datations viennent de jeter
une ombre sur ce beau récit: des ossements et des
outils que l'on croyait appartenir à des pré-Américains
se sont révélés être... moins
vieux que les premiers Américains.
La datation, réalisée au département
d'anthropologie de l'Université du Nevada à
Reno, est parue dans la dernière édition de
la revue Science.
Exprimé en dates claires, ça
donne ceci: les plus anciennes traces archéologiques
d'Amérique, celles qui font consensus, remontent
à 13 600 ans. C'est la culture dite de Clovis (du
nom que lui ont donné les archéologues) et
on en retrouve des traces en plusieurs lieux d'Amérique
du Nord. Une autre découverte, plus controversée
mais qui a gagné en solidité ces dernières
années, donne un âge de 15 000 ans au site
de Monte Verde, au Chili.
Or, le site du lac Oushki, dans la péninsule
sibérienne du Kamtchatka, étudié depuis
1964, et que certains dataient de 16 800 ans, vient de révéler
n'être âgé que de 13 000 ans. Autrement
dit, au moment où des chasseurs chassaient dans la
région, d'autres chassaient déjà depuis
500 ans, dans les plaines d'Amérique. Les gens du
lac Oushki, du moins ces gens-là, ne peuvent donc
pas être les ancêtres des premiers Américains.
Cela n'écarte évidemment pas
la thèse d'une filiation entre l'Asie et l'Amérique:
entre autres choses, des analyses génétiques
ont révélé un lien de parenté
entre les Aïnus du Japon et la plupart des groupes
amérindiens. Mais cela signifie que pour mettre le
doigt sur ceux qui ont "découvert" l'Amérique,
il faudra encore chercher.
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