Le 29 septembre 2003
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Les envahisseurs de la Terre
(Agence Science-Presse) - Les plantes aquatiques
ont commencé à envahir la Terre il y a 475
millions d'années. Des traces récemment mises
à jour dans le désert d'Oman permettent
d'avancer cette nouvelle date, plus ancienne de quelques
dizaines de millions d'années que celles jusqu'ici
admises.
D'abord vint la mousse, puis les fougères.
Petit pas par petit pas -façon de parler- ces organismes
ont pris pied sur la terre ferme, précédant
d'une ère les premiers poissons dotés de pattes.
Et leurs descendants -fleurs, arbres et jusqu'au gazon-
ont conquis le monde.
L'analyse de ces traces microscopiques, parue
dans Nature, a été réalisée
par le Britannique Charles Wellman et son équipe
de l'Université de Sheffield. Et elle confirme que
ces très anciennes plantes n'étaient, au niveau
cellulaire, pas différentes des plantes d'aujourd'hui.
"Elles auraient ressemblé à la mousse que
vous trouvez dans une allée mal entretenue", explique
le paléobotaniste Paul Kenrick, du Musée d'histoire
naturelle de Londres.
Il y a 475 millions d'années, Oman
faisait partie du super-continent appelé par les
scientifiques Gondwana.
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