Le 2 août 2004
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Des extra-terrestres dans 20 ans?
(Agence Science-Presse) - C'est ce qui s'appelle
prendre un risque. D'ordinaire, les chercheurs d'extra-terrestres
demeurent dans le vague, afin d'être certains de ne
pas être contredits. Cette fois, voici l'un de leurs
chefs de fil qui annonce un premier contact "d'ici 20 ans".
Seth Shostak, astronome principal à
l'Institut SETI (Search for Extra-terrestrial Intelligence)
de Mountain View (Californie), vient en effet de prédire
que si de la vie intelligente existe ailleurs dans notre
galaxie, les progrès de l'informatique (pour le traitement
de quantités massives de données) et de la
radio-astronomie, permettront
de détecter leurs transmissions d'ici deux décennies.
Ses calculs sont publiés dans la prochaine édition
du journal Acta Astronautica.
Mais ses calculs reposent sur plusieurs hypothèses:
tout d'abord, la quantité possible de civilisations
dans notre galaxie, sur la base de "l'équation de
Drake" (nombre d'étoiles avec des planètes,
nombre de ces planètes pouvant abriter la vie, etc.);
or, comme les scientifiques ne peuvent que spéculer
sur les variables de cette équation, le nombre de
civilisations, dans l'estimation de Shostak, varie entre
10 000 et un million. Mais s'il n'y en avait que 1000?
Ensuite, la radio elle-même, que l'on
suppose être universelle. Mais si une civilisation
extrêmement avancée n'utilisait plus la radio
depuis longtemps, tout comme nous avons laissé derrière
nous les signaux de fumée?
"Prédire la date, la décennie
ou même le siècle du contact est une autre
paire de manches", s'objecte un membre de la communauté
SETI, Paul Shuch, dans les pages du New Scientist.
"Parce que "l'autre extrémité" de cette communication
est complètement en-dehors de notre contrôle.
Ce serait bien d'imaginer que nous connaissons quelque chose
sur l'existence, la distribution, la technologie et les
motivations de nos partenaires potentiels de l'espace, mais
dans les faits, nous ne savons rien du tout."
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