Le 4 août 2004
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Un avion à alcool
(Agence Science-Presse) - Un avion propre?
Cela plaira sûrement aux écologistes. L’Ipanema,
le premier avion brésilien propulsé 100 %
à l’alcool, vole... presque.
Le projet est dans l’air  depuis
deux ans, sous l'aile de Neiva, une division du fabricant
aéronautique Embraer, et le plus important fabricant
d’avions agricoles au Brésil.
L’Ipanema ne pollue pas, puisqu’un
moteur à alcool ne rejette aucun résidu de
plomb dans l’atmosphère, comme le fait la combustion
de l’essence.
Mais pour un agriculteur, c’est sans
doute son faible coût d’utilisation qui entre
en ligne de compte. " L’alcool est quatre
fois moins cher que l’essence. Bien qu’un engin
à alcool consomme un peu plus, comme dans le cas
des voitures, à la fin, la facture représentera
une économie d’environ 60 % ",
explique Ricardo Santos, porte-parole de Neiva.
Le moteur à alcool génère
aussi 5 % plus de puissance. Ce léger supplément
permettra à l’avion de transporter un peu plus
de produits pour l’arrosage des plantations. Autre
avantage: ce type de moteur reste plus froid, prolongeant
ainsi son cycle d’entretien, donc sa durée de
vie utile.
Bémol: chaque appareil coûtera
247 000 $US. À ce prix, ce ne sont pas tous
les propriétaires qui auront les moyens de changer
leur flotte. Neiva leur offre donc l’option de convertir
leurs anciens modèles à essence, pour l’alcool.
Soixante-neuf d’entre eux ont jusqu’à maintenant
choisi cette solution.
Toujours en phase d’homologation, ce
n’est qu’en mars 2005 que le premier Ipanema à
alcool pourra s’envoler, une fois qu’il possèdera
tous ses certificats.
Les ingénieurs du projet Ipanema ne
sont pas les seuls dans la course. En effet, d’autres
idées similaires sont en tests préliminaires.
Déjà, aux États-Unis, des aéroplanes
homologués utilisant du combustible à base
d’alcool ont pris la voie des airs, en plus d’avions
expérimentaux.
Marc Gallichan
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