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Le 3 mai 2004


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Produire de l'acier au micro-ondes

(Agence Science-Presse) - La même technologie qui vous permet de faire éclater du pop-corn, pourra être employée pour produire de l’acier: plus vite, moins cher, et surtout moins polluant... C’est ce qu’annonce Jiann-Yang Hwang, professeur d’ingénierie et de science des matériaux de l’Université du Michigan.

En associant les composantes de six fours à micro-ondes et en y ajoutant un chalumeau à arc électrique, le chercheur a assemblé un "super" four à micro-ondes. L’ingénieur a ensuite introduit de l’oxyde de fer et du charbon à l’intérieur. En à peine quelques minutes, le "super" four micro-ondes a fait fondre le fer, que le chalumeau à arc électrique a ensuite fusionné avec le charbon... ce qui est la recette de l'acier.

L’avantage principal, c'est la vitesse: le "super" micro-ondes permet de faire fondre le minerai de fer à plus de 1000 degrés Celsius –soit environ la même température que la lave en fusion– en à peine une minute, contre des heures avec les cuves utilisées actuellement pour produire l'acier. Et les cuves occasionnent une perte énorme de chaleur; comme lorsque vous faites chauffer le four conventionnel chez vous durant quelques heures...

Selon le chercheur, sa nouvelle méthode permettrait de réduire les coûts de production de l’acier de plus de 50%: car en plus de l'économie radicale d'énergie, cette méthode permet d’utiliser du charbon, minerai peu coûteux, à la place du minerai de coke habituellement utilisé; et il en coûtera moins cher en main-d’œuvre.

Enfin, avantage non-négligeable, le nouveau procédé permet une réduction significative des émissions de dioxyde de soufre et des gaz à effet de serre...

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