Le 8 septembre 2004
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La mort d'Alvin
(Agence Science-Presse) - Dans le milieu océanographique,
tout le monde le connaît par son petit nom: Alvin,
cet explorateur émérite qui, après
40 ans de bons et loyaux services, prend sa retraite.
Il pouvait descendre jusqu'à 4500 mètres
sous l'eau, ce qui a fait de ce petit sous-marin l'équivalent,
pour la biologie marine, du télescope spatial Hubble.
C'est Alvin qui, dans les années 1970, fut le premier
à conduire des humains au fond des grandes failles
océaniques, ouvrant ainsi la porte à un champ
d'études aujourd'hui foisonnant: l'étude d'écosystèmes
dont on ne soupçonnait même pas l'existence,
capables de subsister en l'absence de toute lumière,
dont le cycle de vie est basé sur la chimie des volcans
sous-marins.
En quatre décennies, on estime que
les données ramassées grâce à
Alvin ont engendré plus de 1800 articles scientifiques,
dont plusieurs ont fait reculer les frontières de
la connaissance sur la géologie, la chimie, la biologie
marine, et jusqu'à nos connaissances sur les origines
de la vie elles-mêmes.
Son successeur, qui n'a pas encore de nom,
devrait entrer en service en 2008. Il pourra descendre jusqu'à
6500 mètres, ce qui lui donnera accès à
99% du fond des mers.
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