Le 14 décembre
2004
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A quoi ça sert, d'être champion en maths?
(Agence Science-Presse) - La semaine dernière,
le Canada, et plus particulièrement le Québec,
se sont réjouis de voir leurs adolescents dans le
peloton de tête mondial de tests de sciences et de
mathématiques. Aux Etats-Unis, où on a dû
se contenter d'une désastreuse 28e
place (sur 41), la tentation est grande de répliquer
par un: So What?
Le test s'appelle PISA (Program for International
Student Assessment). Il fait partie d'un effort global pour
évaluer les compétences des jeunes de 15 ans
en maths, sciences et lecture, dans les 41 pays industrialisés
membres de l'Organisation de coopération et de développement
économique, à travers une série de
questions qui mesurent les connaissances, mais aussi l'application
de ces connaissances à de nouveaux problèmes.
À ce jour, le test a peu de détracteurs –au
contraire de tests passés, comme ceux qui prétendent
mesurer le Q.I.
Mais si les médias de Hong Kong, de
Finlande et de Corée se réjouissent d'être
la triade gagnante en mathématiques, si ceux du Canada
s'étonnent autant qu'ils se réjouissent de
dépasser la plupart des pays d'Europe, les médias
américains sont perplexes, et tentent de s'en tirer
par des pirouettes: quelle est la dernière fois que
vous avez utilisé l'algèbre, ironise par exemple
le New York Times dans son édition de dimanche.
"Dans presque toutes les disciplines, le besoin pour des
maths s'est atrophié"; dans les commerces, des balances
électroniques font désormais les calculs pour
vous; en Irak, les artilleurs laissent désormais
l'ordinateur déterminer la cible; et jusqu'aux voitures
qui déterminent désormais sur le tableau de
bord la consommation d'essence.
"Les Etats-Unis peuvent perdre les tests de
compétences mathématiques, mais ils dominent
outrageusement dans toutes les sphères, des profits
des compagnies jusqu'aux Prix Nobel."
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