Le 21 juillet 2004
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Un animal végétal du temps ancien
(Agence Science-Presse) - On ne trouve pas
souvent de fossiles vieux de 560 millions d'années,
et pour cause: les bestioles de l'époque n'avaient
pas beaucoup d'os.
La découverte annoncée dans
la dernière édition de la revue américaine
Science est l'un des plus "exquis" exemples des toutes
premières formes de vie complexes –par "complexe",
ces experts désignent des formes de vie qui ont dépassé
le stade du micro-organisme. En l'occurrence, ces fossiles
sont des organismes marins –à l'époque,
il n'y avait que ça– tenant sans doute à
la fois de la plante et de l'animal, avec des structures
primitives, ancêtres des feuilles, reliées
à une tige centrale mobile.
Ils ont été découverts,
préservés dans la pierre, en trois dimensions
–autre coup de chance, d'une grande rareté–
à l'Est de l'île de Terre-Neuve, dans la Baie
des Espagnols (Spaniard's Bay).
L'époque dont il est question ici –de
560 à 575 millions d'années– se situe
juste avant celle dite de l'explosion du Cambrien, au cours
de laquelle les nouvelles espèces vivantes vont,
littéralement, exploser.
Le chercheur principal, Guy Narbonne, de l'Université
Queen's en Ontario, associe ces organismes aux rangéomorphes,
un groupe biologique aujourd'hui disparu, qui n'est classifié
ni parmi les animaux ni parmi les plantes.
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