Le 21 décembre
2004
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La plus petite opération du monde
(Agence Science-Presse) - Des chirurgiens
ont pratiqué une opération... sur une seule
cellule. En utilisant une aiguille qui ne faisait, forcément,
que quelques millièmes de millimètre.
En théorie, cette percée –sans
jeu de mots– pourrait servir aux recherches en cours
sur la manipulation de cellules-souches, sans parler d'une
foule d'interventions médicales pour lesquelles la
plus grande précision est de rigueur.
Ce n'est pas la première fois qu'on
entend parler de nanotechnologies, ou technologies invisibles
à l'œil nu, qui sont expérimentées
à des fins médicales. Mais il s'agissait plutôt,
jusqu'ici, de capsules susceptibles d'aller "livrer" le
médicament au bon endroit au bon moment. Alors que
ce qu'a mis au point l'équipe japonaise dont il est
question ici, c'est carrément une aiguille que la
main du chirurgien peut manipuler.
"La main du chirurgien", façon
de parler: l'aiguille est utilisée de concert avec
un microscope de force atomique (Atomic Force Microscope),
puisque seul un tel instrument peut agir avec précision,
à une échelle pareille: il s'agit de percer
la membrane d'une cellule à une profondeur de un
ou deux millièmes de millimètres, afin d'y
introduire ensuite des protéines ou du matériel
génétique. Un nano-poil trop à gauche,
ou trop à droite, et
la cellule est irrémédiablement endommagée.
Le tout sera décrit dans le prochain
numéro d'une revue appelée, à juste
titre, Nano-Letters.
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