Le 28 mai 2004
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La matière noire reste dans le noir
(Agence Science-Presse) - La quête la
plus ambitieuse de cette mystérieuse matière
manquante censée composer le cosmos est revenue les
mains vides. Et les chercheurs se sont déclarés
heureux de ces premiers résultats!
C'est que dans ce domaine de la physique hautement
théorique, ne rien découvrir est aussi significatif
que de découvrir quelque chose: cela veut dire que
ce qu'on avait cru trouver n'est pas là. Reste toutefois
à savoir si cela veut dire que ce quelque chose n'existe
pas, s'il existe mais qu'il est ailleurs... ou si nos instruments
étaient mal calibrés.
L'expérience, au nom peu sympathique
de Cryogenic Dark Matter Search II, cherchait une particule
appelée WIMP (weakly interactive massive particle,
ou particule massive faiblement interactive), que l'on suppose
être 1000 fois plus massive qu'un proton, une des
particules formant le noyau d'un atome. Les détecteurs
étaient enfouis à 700 mètres sous le
sol du Minnesota, dans une mine abandonnée.
Or, depuis novembre, pas
un seul WIMP n'est venu se heurter aux capteurs de germanium,
contredisant –et remettant en question– les résultats
d'une expérience antérieure, DAMA, menée
en Italie depuis 1996.
Les "résultats", si l'on peut dire,
sont parus dans la revue spécialisée Physical
Review Letters.
La matière visible de l'Univers –dont
nous-mêmes– ne constituerait qu'une faible fraction
de l'Univers, selon les physiciens. Le reste serait composé
d'énergie sombre (une façon élégante
de désigner quelque chose dont on ne connaît
rien) et de matière sombre –cette dernière
se décomposant elle-même en plusieurs catégories,
dont les WIMPs.
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