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Le 1er juin 2004


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L'avantage d'une méga-panne d'électricité

(Agence Science-Presse) - La panne qui a laissé 50 millions d'Américains et de Canadiens dans le noir en août 2003 a eu un avantage: un air moins pollué!

C'est que pendant ces quelques heures, l'Est de l'Amérique du Nord a eu droit à un cadeau inattendu: des dizaines de centrales d'énergie hautement polluantes... en panne.

Une équipe de l'Université du Maryland a pu le mesurer 24 heures plus tard, en passant, en avion, au-dessus du centre de la zone du "blackout". C'était, pour ces météorologues, une chance unique de comparer les niveaux de polluants "avant" et "après". En fait, résume au New Scientist Russell Dickerson, "c'était une occasion d'explorer ce qui arriverait à la qualité de l'air si les émissions des centrales d'énergie étaient réduites". On parle ici, bien sûr, de centrales au charbon et au pétrole.

L'équipe a donc pu comparer les niveaux de pollution au-dessus de la Pennsylvanie avec ceux déjà mesurés lors d'une journée comparable, chaude et ensoleillée. Les résultats ont été présentés lors du congrès de Montréal de l'Union géophysique américaine, en mai.

Dioxyde de soufre: en baisse de 90%. Ozone: en baisse de 50%. Pluies acides: inévitablement réduites, bien qu'impossible à calculer sur une aussi courte période. Visibilité: accrue de 40 kilomètres.

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