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Le 9 mai 2005


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Pris au piège par une fourmi

(Agence Science-Presse) - En Guyane, des fourmis capturent de grosses proies grâce à des pièges construits sur les plantes où elles vivent. Des proies faisant 1500 fois leur propre poids! Bienvenue chez des expertes du travail d'équipe.

Les fourmis Allomerus decemarticulatus, qui ne vivent que dans la plante Hirtella physophora, sont des pros de la construction de pièges. Mais fourmis et plantes profitent mutuellement de cette association: la plante fournit le logement, sous la forme de poches à la base des feuilles et les fourmis protègent la plante contre les insectes herbivores.

Avant les travaux du laboratoire Evolution et diversité biologique (CNRS - Université de Toulouse 3), publiés dans la revue Nature du 21 avril, ce type de stratégie n'avait jamais été décrit chez les fourmis.

Elles commencent par couper des poils sur la face inférieure des tiges et ainsi, une allée se dégage. Les poils coupés, entassés, servent de trame à la construction d’une galerie dont les piliers sont formés par les poils non enlevés. Sont ensuite ajoutés des débris de matière organique et le mycélium d’un champignon. La galerie se retrouve petit à petit percée de nombreux trous.

Prêtes, mandibules ouvertes, les fourmis sont à l'affût au niveau de ces trous. Dès qu'un insecte arrive, elles attrapent les extrémités des pattes et des antennes pour les tirer à l'intérieur de la galerie. La proie est ensuite paralysée avec leur venin. Avec ce piège, les fourmis, longues de 2 mm, attrapent des insectes de plus de 3 cm et pesant plus de 1500 fois leur propre poids!

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