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Le 12 mai 2005


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Drame sur Mars

(Agence Science-Presse) - A lire les descriptions de certains mèdias, on pourrait croire qu'un drame se joue sur la planète rouge: l'un des deux robots américains, Opportunity, s'est enlisé. Les roues patinent, et sa carrière pourrait s'arrêter là. Le pauvre petit.

Il est vrai que cela survient peu de temps après que la Nasa eut prolongé son espérance de vie de 18 mois, soit jusqu'en septembre 2006 (voir ce texte). Mais d'un autre côté, Opportunity et son jumeau Spirit avaient de loin dépassé les objectifs initiaux de leurs missions. Ce n'est pas pour rien que les ingénieurs leur fixent des cibles de plus en plus lointaines, leur faisant prendre des risques qui auraient été impensables lors des premiers jours.

Eh bien voilà qu'un incident s'est produit. Opportunity a cessé d'avancer la semaine dernière, ses six roues patinant dans une couche de sable. Les ingénieurs ont tenté diverses manœuvres, qui n'ont eu pour tout résultat que de l'enliser davantage... et de remplir les roues de sable, ce qui n'arrange rien. Depuis une semaine, Opportunity a pris de multiples photographies de ce qui l'entoure, ce qui est très révélateur sur la nature du sol, mais un peu tard. Et la dépanneuse la plus proche est à 200 millions de kilomètres...

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