Le 21 septembre 2005
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L'explosion la plus loin du monde
(Agence Science-Presse) - Un autre record
astronomique battu. Une explosion de rayons gamma –la
plus puissante émission d'énergie connue dans
l'Univers– qui s'est produite il y a 13 milliards d'années
a
été détectée au début
du mois.
A de pareilles distances, les chiffres ne
veulent plus dire grand-chose. Qu'il ait fallu 13 milliards
d'années à un tel événement
(baptisé GRB050904) pour que sa lumière nous
parvienne dépasse ce que l'esprit humain peut appréhender.
Qu'il suffise de dire que ces explosions de rayons gamma
émettent en quelques minutes autant
d'énergie que tout ce que le Soleil émettra
pendant 10 milliards d'années.
Encore heureux qu'elles aient lieu aussi loin
de nous, et qu'elles semblent limitées aux premiers
âges de l'histoire cosmique sans quoi il ne resterait
pas grand-chose de la vie sur Terre...
Qu'est-ce qui cause une explosion de rayons
gamma? Certains astronomes disent qu'il s'agit de la mort
d'une étoile caractéristique des deux premiers
milliards d'années de l'Univers. Cela expliquerait
que ces explosions surgissent de façon aussi imprévisible.
C'est d'ailleurs cette imprévisibilité qui
a conduit la NASA, au cours des dernières années,
à mettre en place un réseau d'alerte, sur
Terre en en orbite (le satellite Swift), capable de détecter
ces explosions en quelques secondes et de pointer instantanément
les instruments d'observation dans la bonne direction.
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