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(Agence Science-Presse) - C'est bien vrai que le cerveau d'un enfant est comme une éponge. Mais surtout pendant les deux premières années.

Assez étonnamment, c'est en effet dès l'âge de deux ans et demi que notre capacité à apprendre une langue commencerait à décliner. Selon une étude de l'Université de l'Indiana menée auprès d'enfants sourds qui avaient reçu des implants cochléaires avant l'âge de quatre ans, la rapidité à comprendre le langage et à apprendre à parler était de très loin supérieure chez ceux qui, parmi ces enfants, avaient reçu l'implant avant l'âge de deux ans.

Les scientifiques –et les parents– savent depuis longtemps qu'il y a une période, au début de la vie, où un enfant apprend beaucoup plus vite, et cela inclut l'apprentissage de la première langue, voire de la deuxième. Mais personne n'avait jamais placé la barre aussi tôt dans la vie.

Les 96 enfants prenant part à l'étude ont subi des tests de vocabulaire et de grammaire pendant les mois suivant l'implantation de l'appareil, puis des années plus tard. Pour Mario Svirsky, ingénieur acoustique et chercheur principal, cette étude devrait pousser les médecins à pratiquer plus souvent l'opération chirurgicale d'implantation de l'appareil avant l'âge de deux ans, une pratique relativement rare pour l'instant.

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