Le 12 octobre 2006
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La bataille du Hobbit
(Agence Science-Presse) - La controverse entourant
l’homme de Flores –au petit nom de Hobbit–
n’en finit plus de faire des petits. Dernier en lice,
un scientifique du Musée d’histoire naturelle
de Chicago, qui proclame que cet être, loin d’être
un cousin éloigné, est un Homo tout
ce qu’il y a de Sapiens, mais au cerveau malade.
Toute la question est en effet là depuis
le début: cet humain d’à peine 1 mètre
20 de haut, qui aurait vécu jusqu’à il
y a 18 000 ans dans l’isolement de l’île
de Flores (Indonésie) est-il un descendant dégénéré
de l’Homo Erectus, un lointain cousin à
nous dont la lignée s’est éteinte il
y a plus de 100 000 ans, ou un Homo sapiens atteint
d’une maladie appelé microcéphalie?
Il y a quelques semaines, Colin Groves, de
l’Université nationale d’Australie, publiait
une étude concluant que le crâne de ce petit
homme découvert en 2004 n’était pas celui
d’une victime de microcéphalie. A présent,
Robert Martin, de Chicago, affirme que les outils de pierre
trouvés sur le site n’auraient
tout simplement pas pu être produits par une race
d’humain dotée d’un cerveau aussi petit.
Les partisans des deux théories ont
donc suffisamment d’arguments sous la main pour rester
campés sur leurs positions. Ce qui manque depuis
2004, ce sont de nouveaux fossiles, ou plus exactement –parce
qu’on a trouvé des ossements provenant d’au
moins un autre individu– d’autres crânes.
Qu’on en trouve d’autres du même "format"
et les sceptiques devront admettre que la présence
de plusieurs victimes de microcéphalie en un même
endroit est hautement improbable. Qu’on trouve, au
contraire, des crânes d’humains plus normaux,
et la belle histoire d’une lignée de pré-humains
oubliée sur son île disparaîtra dans
les limbes des notes en bas de page.
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