Le 18 juillet 2006
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Namibie: le retour de la polio
(Agence Science-Presse) - Chaque fois qu’on
reparle de la polio dans ces pages, c’est comme si
on parlait d’une mauvaise herbe qu’on est incapable
de complètement arracher. Disparue ici, elle resurgit
là. Cette fois, en Namibie.
La Namibie, pays d’Afrique du Sud de
2 millions d’habitants. La poliomyélite y est
réapparue après une absence de 10 ans. Et
pour compliquer la chose, le virus est réapparu sous
une "forme inhabituelle", en ceci qu’elle
attaque surtout les adultes, plutôt que les jeunes
enfants.
Les autorités médicales sont
donc lancées dans une campagne de vaccination d’urgence,
là où on pensait être débarrassé
à tout jamais de ce fléau, comme on s’est
débarrassé il y a un quart de siècle
de la variole.
L’Organisation mondiale de la santé
continue obstinément de se dire convaincue de pouvoir
éradiquer la polio de la surface de la planète
d’ici peu. Mais un virus chez des adultes signifie
un virus plus virulent, puisqu’il a réussi à
percer les défenses immunitaires de gens qui ont
déjà été vaccinés. Et
s’il est plus virulent, cela signifie que la vaccination
peut être moins efficace. Et si elle est moins efficace,
cela signifie que le virus a davantage de chances de s’étendre
dans les pays voisins.
Sur les pas des cargaisons de vaccins expédiées
le mois dernier en Namibie, des chercheurs ont débarqué
eux aussi, dans un effort d’urgence pour séquencer
le génome de cette nouvelle souche du virus: les
premiers indices laissent croire qu’il est originaire
de l’Inde, via l’Angola.
L’Inde est l’un des quatre pays
où la campagne mondiale de vaccination des deux dernières
décennies n’avait pas encore réussi à
complètement faire disparaître la maladie.
Quant à l’Angola, c’est le voisin de la
Namibie: là-bas au contraire, la vaccination avait
été un succès, au point où on
l’avait interrompue en 2001 alors qu’on croyait
le virus éradiqué. Mais l’an dernier,
une poignée de cas originaires de l’Inde y ont
été signalés. Et les revoici, dans
le pays d'à côté.
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