Le 24 février
2006
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Il n'y a pas une étoile polaire, il y en a 3
(Agence Science-Presse) - Saviez-vous que
l'étoile polaire est en réalité composée
de trois étoiles? L'un des deux plus petits compagnons
est connu des astronomes depuis des siècles, mais
la présence du second n'était que déduite
par les mouvements de l'étoile principale; ce n'est
qu'à la fin de 2005 qu'il a pu être observé,
grâce au télescope spatial Hubble. Il se situe
à 6 milliards de kilomètres de l'étoile
polaire, ou Polaris, et lui tourne autour en 30 ans, selon
Nancy Evans, du Centre Harvard-Smithsonian à Cambridge.
Les "étoiles doubles", comme les appellent
les astronomes –deux étoiles tournant l'une
autour de l'autre– sont assez fréquentes, mais
les étoiles triples, accomplissant un ballet complexe
les unes avec les autres, sont plus rares. Ce système
triple –dont seule l'étoile principale est visible
à l'œil nu– qui a guidé les navigateurs
depuis des millénaires, est situé à
430 années-lumière de nous.
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