| Semaine du 1er mai 2000 |  |
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En manchette cette semaine: LE KIOSQUE A lire aussi: La science d'ici et d'ailleurs est une production Agence Science-Presse |
Retour au sommaire des capsules (ASP) - La météorite qui a tué les dinosaures n'est plus seule : c'est également un impact cosmique qui aurait tué 90% des espèces vivantes, il y a plus de 200 millions d'années. Des scientifiques australiens viennent d'affirmer avoir découvert des traces de cet impact dans leur pays: un cratère qui ferait, disent-ils, plus de 110 kilomètres de large et aurait rejeté des millions de tonnes de poussières dans l'atmosphère, bloquant les rayons du soleil pendant des mois. Le moment précis de cet impact soulève un doute : cela se serait produit il y a entre 200 et 280 millions d'années. Le problème, c'est qu'au cours de cette période, la Terre a connu deux extinctions de masse, qui ont chaque fois mis fin à l'existence de la majorité des espèces vivantes -incluant le trilobite, un genre de crustacé à trois bosses. Mais les quatre géologues, qui annoncent leur découverte dans la dernière édition de Earth and Planetary Science, se disent convaincus qu'il s'agit de la cause, pourchassée depuis plusieurs années, de l'une de ces deux extinctions de masse. Le cratère, aujourd'hui caché sous des centaines de mètres de sable et de roc, se trouve dans l'Ouest de l'Australie, près de l'Océan Indien. Il devient le 4e plus gros cratère connu, après ceux de Vredefort (Afrique du Sud, 300 km de large), de Sudbury (Canada, 250 km) et de Chicxulub (Mexique, 190 km). C'est ce dernier qui est associé à la mort des dinosaures (et d'une foule d'autres espèces), il y a 65 millions d'années. Retour au sommaire des capsules
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