| Semaine du 8 mai 2000 |  |
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En manchette cette semaine: LE KIOSQUE A lire aussi: La science d'ici et d'ailleurs est une production Agence Science-Presse |
Retour au sommaire des capsules (ASP) - Une nouvelle exposition sur les Vikings, ouverte la semaine dernière au prestigieux Institut Smithsonian de Washington, constitue une occasion de sortir du placard artefacts, études et spéculations sur la présence de ces peuples du Nord dans l'Amérique d'avant Christophe Colomb. Non seulement le Time leur consacre-t-il la Une de sa dernière édition mais, plus modestement, un congrès scientifique de deux jours lié à cette exposition a permis à des chercheurs canadiens, de présenter un avant-goût des nouvelles preuves qu'ils croient avoir amassé d'une présence viking dans le Grand Nord canadien. Nous en avions touché un mot dans ces pages en décembre dernier: l'archéologue Patricia Sutherland avait alors annoncé la découverte d'un filé vieux de 800 ans... dans les collections du Musée canadien des civilisations! Ce filé -un fil employé pour le tissage- avait été découvert en 1984 près de Mittimatalik, au Nord de l'Ile de Baffin. Comme les Inuit de l'époque ne filaient pas la laine et ne tissaient pas, ce filé de trois mètres de long serait la première preuve tangible d'un contact à cette latitude entre les Vikings, qui vivaient à l'époque au Groenland, et les premiers habitants des Amériques. Au cours de ce congrès tenu à Washington, Mme Sutherland a également fait état d'autres découvertes: des morceaux de bois travaillé à l'européenne, percés de trous qui pourraient avoir été faits par des clous en fer. Et même des petites sculptures, réalisées à la manière Dorset -du nom de la culture peu connue qui vivait dans ces latitudes à cette époque- et représentant ce que l'archéologue affirme être des visages européens. En tout, on en serait maintenant à trois sites archéologiques ayant révélé de semblables artefacts. Bien qu'on sache depuis longtemps que les Vikings ont habité le Groenland des environs de l'an 1000 jusqu'au-delà de l'an 1300, aucune preuve d'un contact entre eux et les Inuit n'a jusqu'ici été retrouvée. En fait, la seule et unique preuve que des Vikings ont mis pied en Amérique demeure le site archéologique de L'Anse-aux-Meadows, sur l'île de Terre-Neuve. Ces nouveaux éléments, allègue Sutherland, constitueraient donc la preuve que non seulement de tels contacts ont eu lieu, mais qu'en plus, ils se sont maintenus pendant une longue période. Peut-être les Vikings ont-ils même établi des postes d'échange sur la Terre de Baffin, ajoute-t-elle. Tous ses collègues ne sont toutefois pas convaincus, rapporte la revue Science. "Est-ce seulement la pointe de l'iceberg, ou découvrons-nous juste quelques objets issus de quelques rencontres hasardeuses?" demande William Fitzhugh, du Centre d'études arctiques de l'Institut Smithsonian. La datation de ces objets se révèle difficile, et pourrait prendre plus de temps que prévu. Retour au sommaire des capsules
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