| Semaine du 9 août 1999 |  |
En manchette cette semaine: LE KIOSQUE A lire aussi: La science d'ici et d'ailleurs est une production Agence Science-Presse |
Retour au sommaire des capsules La mort électrique (ASP) - Il arrive parfois qu'une jeune personne, voire un enfant, meurt après avoir été frappée à la poitrine. Le choc n'a même pas à être violent -il peut n'y avoir aucun "dommage" interne. Mais cela peut suffire pour que cette personne perde connaissance -et dans un tel cas, la mort survient presque toujours. Ce phénomène est connu des médecins, souvent associé à la pratique de sports, mais n'a pas vraiment d'explication. Un chercheur de l'Ecole de médecine universitaire Tufts, à Boston, Mark Link, approfondit une hypothèse originale dans la dernière édition de la revue Nature : tout cela aurait à voir avec l'électricité. Par exemple, la balle de baseball qui heurte la poitrine: son énergie est transférée en énergie électrique, ce qui court-circuite -sans jeu de mot- le muscle cardiaque. Pour Link et ses collègues, un des canaux servant au passage des ions de potassium dans les cellules du coeur serait le chaînon manquant: il s'ouvrirait sous la force de l'impact, perturbant du même coup le passage normal d'énergie électrique dans le coeur. Ce canal -dont on ne connaît à peu près rien- demeure normalement fermé, sauf lorsque le coeur est en manque d'oxygène. Tout cela reste encore spéculatif, mais au moins, la spéculation s'appuie sur des connaissances toutes fraîches: la circulation des ions de potassium, le canal potassium et le fonctionnement du muscle cardiaque. "Il y a quelques années seulement, résume Barry Maron, un des co-auteurs de l'étude, cette sorte de décès était vue comme un accident mystérieux. En très peu de temps, nous sommes passés d'une sorte de magie noire jusqu'à atteindre le niveau cellulaire." Et demain? Retour au sommaire des capsules
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