| Semaine du 13 mars 2000 |  |
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En manchette cette semaine: LE KIOSQUE A lire aussi: La science d'ici et d'ailleurs est une production Agence Science-Presse |
Retour au sommaire des capsules (ASP) - Les astronomes viennent de produire les premières " cartes " de la face cachée du Soleil, une connaissance pour le moins utile en cette année où on essaie de prévoir avec précision les tempêtes solaires (lire la capsule de la semaine dernière). Et attention, ils n'ont pas pris de photos en envoyant un engin spatial de l'autre côté du Soleil : ils se sont contentés de rester de ce côté-ci, en tenant compte du fait que les éruptions sont d'une violence telle qu'elles se propagent à l'intérieur du Soleil, jusqu'à l'autre côté. En réalité, le Soleil tourne sur lui-même en 27 jours, de sorte qu'il n'y a pas, à proprement parler, de " face cachée ". Mais le problème de cette année d'éruptions, c'est qu'une tempête solaire peut tout aussi bien naître du côté du Soleil qui nous fait face, que de l'autre côté. Or, si elle naît de l'autre côté, les astronomes n'ont aucun moyen d'en être avisés avant qu'elle ne soit entrée dans notre champ de vision. A moins, justement, de pouvoir " observer " indirectement l'autre côté du Soleil : et c'est de cela dont il est question ici. La technique s'appelle " holographie héliosismique ". Il a fallu près de 10 ans aux deux héros du jour, les physiciens solaires américains Charles Lindsey et Douglas Braun, pour la mettre au point. Elle s'appuie sur le fait que le Soleil, bien que 1000 fois plus gros que la Terre, n'est, d'une certaine façon, rien de plus qu'une gigantesque caisse de résonnance. Et bien que cette observation " héliosismique " soit fragmentaire, elle n'est que le premier pas vers une surveillance permanente de la face cachée : " utiliser le Soleil comme une lentille acoustique est une idée élégante et brillante ", explique à Science Bernhard Fleck, associé au projet européen du satellite SOHO (Solar and Heliospheric Observatory), qui a analysé les données héliosismiques. Ce n'est pas utile que pour ces seuls experts : en observant les secousses sismiques qui se propagent jusqu'à notre côté, Lindsey et Braun assurent pouvoir bientôt détecter une éruption une semaine, voire deux avant qu'elle ne devienne visible. Retour au sommaire des capsules
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