Semaine du 13 mars 2000

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Retour au sommaire des capsules A quoi sert la génétique? (ASP) - A ceux qui s'interrogent encore sur la raison qu'on a de vouloir décoder l'ensemble du bagage génétique, des scientifiques répondent aujourd'hui : la création d'un vaccin. Dans leur cas toutefois, ce n'est pas du bagage génétique humain dont ils parlent, mais de celui de la bactérie de la méningite. La souche MC58 de la bactérie Neisseria meningitidis est en effet mise à nue : elle vient de s'ajouter à la (courte) liste des espèces vivantes dont l'ensemble du code génétique a été " cartographié " au cours des trois dernières années. Et les deux équipes internationales impliquées dans cet immense travail l'avaient à peine complété qu'elles étaient déjà plongées dans leur montagne de données (2 millions de paires de bases), à la recherche d'un vaccin contre la méningite. Cette version de la bactérie de la méningite est en effet la principale responsable des cas de méningite de type B en Amérique du Nord et en Europe -et aucun vaccin n'est actuellement disponible, au contraire de la méningite de type C. Les enfants de moins de cinq ans sont particulièrement vulnérables à la méningite de type B. Au passage, ce travail fournit une de ces coïncidences dont raffole l'actualité -et qui fait rugir les groupes de pression. Le travail de décodage est complété depuis plusieurs semaines, mais l'annonce ne pouvait en être faite plus tôt, tant qu'il n'avait pas fait l'objet d'une parution -en l'occurence, dans la revue Science. Or, le voilà qui sort justement quelques jours après que la firme américaine Celera, chef de file du décodage du génome humain, se soit faite accuser par des collègues britanniques de dissimuler des données en vue de s'approprier des brevets sur des gènes. Cette même firme Celera emploie une partie importante des chercheurs qui viennent de compléter le travail sur la méningite. Et se lancent maintenant dans la chasse à un vaccin. Qui pourrait encore leur donner le rôle du méchant, après ça? Lire aussi: Les affaires sont les affaires La guerre des gènes dans sa phase finale Un chromosome, et puis après? Capsule suivante Retour au sommaire des capsules Vous aimez ces capsules? L'Agence Science-Presse en produit des semblables -et des meilleures!- chaque semaine dans l'édition imprimée d'Hebdo-science et technologie. Vous voulez vous abonner à Hebdo-Science? Contactez-nous!   Capsules des semaines précédentes