Semaine du 14 février 2000

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Gènes: dans les petits pots les meilleurs onguents

(ASP) - Attention : le fait d'avoir plus de gènes n'est en aucun cas un gage de qualité. Ce n'est pas, par exemple, parce qu'un humain a quelque 100 000 gènes, contre 20 ou 30 000 pour certaines plantes, qu'il leur est supérieur, ni même plus complexe. L'amibe, organisme microscopique par excellence, a " davantage d'ADN " que l'humain, et n'est pourtant pas un modèle de complexité.

Une équipe américaine publie dans la revue Science les résultats d'une recherche sur les mouches à fruit et les criquets, qui apporte une solution à cette énigme : les organismes dotés des plus petits bagages génétiques -en l'occurence, comme la mouche, dont le génome est onze fois plus petit que celui du criquet- seraient tout simplement plus " efficaces " lorsqu'il s'agit de se débarrasser, d'une génération à l'autre, des " morceaux inutiles " d'ADN.

Car l'ADN de chaque être vivant est en effet constitué de morceaux inutiles ou inactifs. Il se trouve simplement que certains êtres vivants possèdent davantage de ces " déchets " -parce qu'ils se contentent de les accumuler dans leur bagage génétique, depuis des millions d'années, tandis que d'autres espèces vivantes, au contraire font plus souvent... le ménage.

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