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L'Univers est une toile d'araignée

(ASP) - La structure à très grande échelle de l'Univers rappelle celle d'une toile d'araignée, révèle une nouvelle simulation par ordinateur qui s'est méritée rien de moins que la Une de Science cette semaine. Sur l'image, apparaît une représentation en trois dimensions de structures gazeuses occupant un espace de quelque 150 millions d'années-lumière de côté (!). Un nuage de galaxies s'est formé au centre, et le "matériel" se rassemble tout autour le long de gigantesques filaments, qui rappellent la structure traditionnellement érigée par nos bestioles à huit pattes.

Pas mal, comme image, non?

Une idée brillante

(ASP) - Mettez un soleil dans votre moteur... et un peu d'eau. C'est le carburant, non polluant c'est le cas de le dire, que deux chercheurs décrivent en long et en large non pas dans la dernière édition de Popular Mechanics, mais dans la revue Science. "Convertir des photons en carburant" tel est le titre que les Américains Oscar Khaselev et John Turner donnent à leur bébé, qui va sûrement faire jaser dans les officines pétrolières.

En fait, la technologie derrière une voiture à "hydrogène et soleil" est connue depuis des années, mais sa commercialisation est toujours demeurée irréaliste, en raison des coûts exorbitants que nécessiterait l'utilisation de l'énergie solaire pour produire de l'hydrogène à partir de l'eau -car tel est le principe, élémentaire sur papier.

Coûts exorbitants: plus maintenant, écrivent les chercheurs du Laboratoire national sur les énergies renouvelables, qui affirment avoir mis au point un appareil qui peut tout faire tout seul, sans intermédiaires, et sans énergie extérieure autre que celle du soleil. En fait, l'appareil a officiellement battu le record mondial de transformation de photons en carburant -eh oui, il y a des statistiques pour ça aussi.

Ceci dit, il subsiste un hic: les matériaux nécessaires à la construction de cet appareil sont à un prix exorbitants, eux.

L'arche de Noë spatiale

(ASP) - A bord de la navette spatiale Columbia, lancée vendredi: 1 514 criquets, 135 escargots, 152 rats, 223
poissons et huit souris enceintes. Ah oui, et sept humains, aussi.

Leur mission de 17 jours: explorer les méandres du cerveau et du système nerveux, voir en quoi l'absence de gravité les
affecte et profiter de cette absence de gravité pour en apprendre plus, le tout, dans l'espoir de faire quelques pas vers un traitement de certains troubles du système nerveux. À cette liste, on doit ajouter une meilleure connaissance des effets sur l'organisme humain qu'aurait un très long séjour dans l'espace - par exemple, dans le cadre d'un vol vers Mars.

Il y avait longtemps qu'on n'avait vu autant d'expériences scientifiques en même temps dans l'espace; longtemps
aussi qu'on n'avait assisté à un tel déploiement d'énergie autour d'une discipline précise, la neurologie. Et il faudra
longtemps avant qu'on en voie d'autres: c'est la dernière mission entièrement scientifique d'une navette pour un temps
encore indéterminé. À partir de cet été, une grande partie des énergies seront consacrées à la construction de la station
spatiale internationale.

Parmi les sept astronautes, on trouve Dave Williams, un médecin canadien de 44 ans qui prendra part à plusieurs des 26 expériences en neurologie conçues par des spécialistes de neuf pays.


Antenne ou patte? Laissez le gène décider

(ASP) - Le fait qu'une mouche ait une antenne au-dessus de la tête plutôt qu'une patte relève d'un seul gène, décrit la revue Nature dans sa dernière édition. Ce gène aurait pour fonction de "promouvoir l'identité de la patte en réprimant les gènes encore inconnus déterminant le développement de l'antenne". Autrement dit, une antenne et une patte seraient deux appendices physiquement semblables, mais dont les fonctions se seraient différenciées en raison d'un gène. Bref, deux ordinateurs semblables, mais avec des programmations différentes...

Le clone est mort

(ASP) - Les clones auraient-ils un système immunitaire plus fragile? C'est la question que plusieurs se posent depuis la mort de Marguerite, le premier mammifère cloné à partir d'une cellule d'un muscle embryonnaire -à ne pas confondre avec Dolly, clonée à partir d'une cellule adulte. Pour Jean-Paul Renard, de l'INRA, en France, qui avait révélé l'existence de Marguerite peu de temps après sa naissance, le 20 février, les problèmes de l'animal ont commencé très tôt, lorsque le bout de son cordon ombilical s'est révélé infecté. Un traitement aux antibiotiques lui fut assénée, mais l'infection se répandit un mois plus tard, à la suite d'un accident au cours duquel sa tête était demeurée coincée entre deux barreaux. "Nous ne pouvons pas écarter la possibilité", explique Jean-Paul Renard au New Scientist, que la rapidité à laquelle cette infection s'est répandue ait pour origine un quelconque défaut du système immunitaire causé par le processus de clonage.

Le réchauffement global d'il y a 800 000 ans

(ASP) - On savait déjà que le climat de la Terre avait varié à plusieurs reprises, et dans tous les sens. A mesure que les connaissances se raffinent, on s'aperçoit qu'une variation majeure peut avoir eu lieu dans une fourchette de quelques milliers d'années tout au plus. De nouvelles découvertes viennent d'ajouter une pierre à l'édifice: ce type de variation climatique semble être une caractéristique à long terme, à très long terme de notre petite planète, plutôt qu'une simple résultante, comme plusieurs le croyaient, des cycles glaciation-déglaciation des derniers 800 000 ans. Bref, notre bon vieux XXe siècle, avec son réchauffement global, n'a rien inventé...

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