| Semaine du 20 décembre 1999 |  |
En manchette cette semaine: LE KIOSQUE A lire aussi: La science d'ici et d'ailleurs est une production Agence Science-Presse |
Retour au sommaire des capsules Le renne et le gentil caribou (ASP) - C'est donc cette semaine que le Père Noël monte dans son attelage tiré par des rennes, s'il faut en croire certaines légendes auxquelles adhèrent, chaque année, des millions de personnes. Mais au fait, pourquoi des rennes ? Parce que ce sont eux que l'on trouve en Scandinavie, bien sûr, patrie d'un certain Saint-Nicolas, dont le Père Noël ne serait autre, selon des sources généralement dignes de foi, que le frère jumeau. Et parce que là-bas, ils furent pendant des millénaires les animaux qui tiraient les traîneaux. Et parce que, enfin, des milliers d'années à servir ainsi les humains en auraient fait des caribous particulièrement bien élevés. Les rennes seraient en effet aux caribous ce que les chiens sont aux coyotes : de très proches cousins. " Si un renne et un caribou devaient se tenir côte à côte, vous verriez que le renne a des pattes légèrement plus courtes et un corps un petit peu plus arrondi ", résume le Dr John Blake, professeur de science vétérinaire à l'Université d'Alaska à Fairbanks, dans le cadre d'un reportage que la chaîne Discovery consacre aux rennes. Quelques milliers d'années de domestication par les Samis, peuple indigène des pays scandinaves, doublés d'élevage sélectif, ont rendu le renne plus coopératif, plus amical, moins agité, que le caribou. Incidemment, il n'était pas élevé que pour les traîneau : pour son lait, d'une part ; et pour sa viande, d'autre part, qui constituait un aliment déjà apprécié de nos ancêtres d'il y a 10 000 ans -on appelle d'ailleurs cette dernière partie de la préhistoire " l'âge du renne ". Le renne à l'état sauvage n'existe plus que dans le Nord de la Russie, aujourd'hui. Les rennes d'Amérique du Nord -surtout en Alaska- sont les descendants d'individus importés de Scandinavie au XIXe siècle, par des missionnaires qui désiraient convertir les Inuit à l'élevage. Quant à savoir comment ils ont pu se rendre jusqu'au Pôle Nord du Père Noël, ça, c'est une autre histoire, qui vous sera raconté une autre fois. Retour au sommaire des capsules
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