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Les choix de Science pour '98
(ASP) - La revue Science, le haut du pavé de la recherche
scientifique, décerne
sa palme de percée scientifique de l'année à une
recherche qui, neuf mois plus tard, confond encore astronomes et physiciens:
la découverte suivant laquelle l'Univers serait en accélération.
Confondus, astronomes et physiciens le sont, parce que s'ils admettent,
depuis Einstein et surtout depuis l'astronome Edwin Hubble, en 1929, que
notre Univers est bel et bien en expansion, la logique dicte que cette expansion
soit vouée à ralentir, de la même manière qu'un
objet qu'on a poussé finit par perdre son élan. Si au contraire,
l'Univers "accélère", qu'est-ce qui lui fournit
cette énergie supplémentaire? On n'a toujours pas de réponse,
et l'observation de mars dernier, réalisée par deux équipes
américaines indépendantes, ne fait pas l'unanimité
-mais personne n'est encore parvenu à l'ébranler. C'est donc
là une percée qui mérite pleinement le titre de découverte
de l'année, justifie
Science en éditorial: parce que c'est rien de moins que
le grand livre de la physique et des lois qui gouvernent notre Univers qui
devra peut-être se voir ajouter un chapitre, si on arrive un jour
à établir ce qu'est cette mystérieuse nouvelle force.
Lire La fourmi et la supernova (2 mars)
et
L'Univers qui accélère
-l'hypothèse tient toujours (16 novembre)
Par ailleurs, Science décerne neuf autres palmes, mais sans ordre
celles-là, à d'autres percées qui ont "profondément
changé la pratique ou l'interprétation de la science ou ses
implications pour la société". Parmi elles:
* L'horloge biologique. Ou si vous voulez tout savoir, le "rythme circadien".
A peu près tous les organismes vivant sur Terre, des plus humbles
bactéries jusqu'à nous, suivent un cycle de 24 heures grâce
à leur horloge biologique, un mécanisme dont on connaissait
l'existence, mais sans plus. En 1998, pour la première fois, le voile
a commencé à être levé sur le mécanisme
-une série de molécules- par lequel cette horloge "tourne".
Un mécanisme étonnamment similaire chez les bactéries
comme chez les humains.
Lire La bactérie a elle aussi une horloge
biologique (9 septembre)
* Prévention et traitement du cancer: de l'héceptine au tamoxifène,
plusieurs médicaments ont été ajoutés cette
année à l'arsenal, tandis que les enquêtes montraient
une plus grande prise de conscience des risques de la part du public, et
que des statistiques donnaient pour la première fois quelque espoir.
Lire Cancer: faux espoirs ou vrais progrès
(23 mars)
* Génétique: gènes de ceci et de cela, mais surtout,
décodage du bagage génétique de trois bactéries
trop bien connues: syphilis (notre capsule du 20
juillet), tuberculose et chlamédya. Auxquelles s'est ajouté,
il y a tout juste une semaine, le premier animal -une bactérie n'est
pas un animal, au cas où vous vous poseriez la question- à
voir son code génétique décodé au grand complet:
un ver d'un millimètre de long appelé le C. elegans. Prochaine
étape: un animal plus complexe. Et, suivant pas très loin
derrière: l'être humain.
Lire Nu comme un ver (14 décembre)
et
L'ennemi aux quatre millions de morceaux
(15 juin)
* Neutrinos: en juin, il fut établi qu'une mystérieuse particule
appelée neutrino avait une masse. Une découverte en apparence
anodine: après tout, cette masse ne représente que le dix-millionnième
de celle d'un électron! Mais à 50 milliards de neutrinos pour
chaque électron, et ce dans chaque petit coin de l'Univers, ça
commence à faire une différence sur la masse totale de l'Univers.
Suffisamment, en tout cas, pour influer sur le destin final du dit Univers...
Lire La clef de l'Univers (11 juin)
* Téléportation: eh bien oui. La toute première expérience
réussie de téléportation a été accomplie
cette année. On est très loin de la téléportation
à la Star Trek, si loin en fait qu'on n'est même pas sûr
que celle-là soit réalisable. Mais en attendant, la "téléportation
quantique" -c'est son nom- ouvre la porte aux ordinateurs quantiques,
machines ultra-puissantes qui seraient à nos ordinateurs ce que ceux-ci
sont aux machines à écrire...
Lire Téléportation, M. Scott!
(2 novembre)
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