Semaine du 31 janvier 2000

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Retour au sommaire des capsules La route des émeraudes (ASP) - L'histoire est complexe et n'a rien d'intéressant pour les bijoutiers, mais elle souligne tout ce qu'il est possible d'apprendre à partir d'un isotope : en l'occurence, retracer l'origine d'une pierre précieuse. Et avec suffisamment d'isotopes dans suffisamment de pierres, retracer la route parcourue par des bijoux, de leur mine d'origine jusqu'au cimetière où ils reposent. En clair, des chercheurs français viennent de retracer l'origine de certaines des émeraudes les plus précieuses du monde, " simplement " en analysant leurs isotopes d'oxygène. Cette technique leur a permis de mettre le doigt sur des sources, jusqu'ici inconnues des historiens, pour ces pierres vertes qui ont fait tourner bien des têtes depuis la plus haute Antiquité. Il faut savoir que chaque " source ", en l'occurence chaque mine, a sa propre " signature ", qui reste collée à chaque émeraude, quel que soit le parcours qu'elle ait ensuite suivi. Parmi les émeraudes étudiées : celles de la Couronne des Rois de France, celles d'un galion espagnol coulé, et celles d'un trésor princier de l'Inde. La partie la plus difficile de la recherche fut de convaincre les propriétaires que personne n'abîmerait leurs précieuses pierres... Comme on s'y attendait, les émeraudes trouvées dans le galion provenaient de Colombie. Mais celles qui provenaient d'une boucle d'oreille gallo-romaine vieille de près de 2000 ans étaient originaires du Pakistan -une information digne d'intérêt pour les historiens, qui y trouvent la preuve que les riches Romains pouvaient se procurer des bijoux originaires de fort loin... La technique mise au point au Centre de recherches pétrographiques et géochimiques de France n'attire pas que l'attention des historiens : elle pourrait se révéler utile pour authentifier l'origine de bijoux rares. C'est un nouveau volet pour le travail de détective, qui ne fait que commencer, explique la revue Science -qui publie cette semaine ces émeraudes à la Une. Capsule suivante Retour au sommaire des capsules Vous aimez ces capsules? L'Agence Science-Presse en produit des semblables -et des meilleures!- chaque semaine dans l'édition imprimée d'Hebdo-science et technologie. Vous voulez vous abonner à Hebdo-Science? Contactez-nous!   Capsules des semaines précédentes