Une maladie de boeufs
chez les humains
(ASP) - D'un côté, il y a la
maladie de Johne chez les ruminants. De l'autre, la maladie
de Crohn chez les humains. Deux maladies, mais des symptômes
similaires, des mêmes douleurs au même endroit,
et une bactérie qui est presque la même dans
les deux cas. Et le Québec est maintenant, avec
le Manitoba, la province la plus touchée par la
variante humaine.
S'agit-il d'une maladie transmissible du
bœuf à l'homme, ce qui serait un phénomène
extrêmement rare et extrêmement inquiétant?
On tente de dire oui depuis plus de 90 ans… mais
en laboratoire, la bactérie ne se laisse pas connaître
aussi facilement.
La maladie de Crohn, celle des humains,
est caractérisée par l’ulcération
de l’intestin, provoquant des douleurs extrêmes
et la débilité. La maladie de Johne cause,
entre autres chez le bœuf, le dépérissement
et la diarrhée.
" Le mycobacterium avium
est une bactérie qui se concentre dans l’intestin
et qui serait à la base des deux maladies, explique
Michel Bigras-Poulin, chercheur au Laboratoire de lutte
contre les zoonoses alimentaires de Santé Canada
à Saint-Hyacinthe. Elle est d’abord transmissible
chez l’animal, si ce dernier est en contact avec
des carcasses d’animaux contaminés."
L'abattoir est donc une zone particulièrement "à
risque".
"Mais ce qui est inquiétant
pour l’homme, si l'on confirme un lien entre les
deux maladies, c’est que le microbe en question résiste
à la pasteurisation. Ce qui veut dire que le lait
de consommation pourrait contenir ces bactéries
également. " Si la contamination sur une ferme
va au-delà de l’abattoir, d’autres animaux,
dont des vaches laitières, pourraient en effet
être affectés par la maladie.
De 70 à 80% des patients atteints
de la maladie de Crohn doivent subir une chirurgie avant
que la maladie atteigne un stade incurable. À la
suite de quoi, 80% de ces patients ont une ou des récurrences
nécessitant d’autres opérations.
La pointe de l’iceberg
Michel Bigras-Poulin travaille actuellement
à l’analyse du cheptel laitier québécois
pour analyser les risques de contamination. En marge de
ces travaux, il a également analysé l’eau
des rivières et des étangs à proximité
des fermes qui représentaient un risque. Ce qui
en ressort : le microbe peut survivre hors de l’animal
pour de longues périodes, soit 163 jours dans de
l’eau de rivières et 270 jours dans un étang.
Mais comment savoir quel animal est à
risque? Selon son étude, seul un animal sur 50
avait atteint le stade clinique de la maladie. Le reste
du cheptel était peut-être porteur du microbe,
mais son incubation est lente : de deux à
quatre ans.
Conséquence : l’Agence
canadienne d’inspection des aliments, constatant
le risque de transmission mais n’ayant pas de confirmation
du lien entre les deux maladies, offre un programme volontaire
d’éradication de la maladie. En d’autres
mots, c'est au choix de l'éleveur.
Le possible lien entre les deux maladies
est un vieux sujet de recherche. L’hypothèse
a été lancée pour la première
fois en 1913 dans le British Journal of Medecine.
Seulement voilà : "durant toutes
ces années, les résultats finaux n’ont
jamais concordé, car la bactérie était
difficile à cibler et les moyens de tester l’hypothèse
n’y étaient pas ", explique Marcel
Behr, professeur de biologie moléculaire à
l’Université McGill.
Des problèmes qui subsistent encore
aujourd’hui : "la bactérie
qui serait à la base des deux maladies est difficile
à détecter. Pour atteindre un stade de développement
qui la rende analysable en laboratoire, cela peut prendre
jusqu’à six mois ", conclut Michel
Bigras-Poulin.
Alexandre Benoît
