L'oeil à nu
(ASP) - L'oeil parfait n'existe pas. On
connaît la myopie, l'hypermétropie et l'astisgmatisme,
que des lunettes peuvent corriger. Mais il existe des
déformations de l'oeil plus complexes, qui posent
des problèmes plus ou moins importants.
"L'œil possède différentes
petites déformations spécifiques, comme
par exemple des petites bosses périphériques",
explique Isabelle Brunette, qui voit d'abord dans un oeil
ces subtiles imperfections, ou aberrations optiques monochromatiques.
L’équipe du laboratoire d’optique
de l’Université de Montréal a examiné
les yeux de 114 sujets de 5 à 82 ans afin de décrire
les aberrations des différentes composantes de
l’œil. 
Résultat:
elle sont présentes dès notre plus jeune
âge et plus surprenant, leur développement
ne suit pas la courbe de la vieillesse. "Les aberrations
n'augmentent pas avec l'âge. Elles sont élevées
chez l'enfant, puis décroissent jusqu'à
atteindre un bas niveau vers 30-40 ans puis remontent
chez les personnes vieillissantes", soutient Isabelle
Brunette, professeure au Département d’ophtalmologie
de la Faculté de médecine.
Pour évaluer ces "défauts",
elle utilise un aberroscope. Utilisée depuis
1998, cette table optique remplace les signes que les
sujets devaient aligner avec plus ou moins de bonheur.
Cet appareil envoie un rayon de lumière, qui vient
se réfléchir dans la rétine, et mesure
sa distorsion de manière objective. Une "carte"
de la cornée est ainsi enregistrée.
Impossible perfection
Lorsque la lumière pénètre
par la cornée, elle traverse ces structures appelées
l'humeur aqueuse et le cristallin, puis le corps vitré,
pour finir sur la rétine, le film sensible où
se forme l'image. Si l'œil humain était parfait,
l'image s'étalerait à plat sur le fond de
la rétine. Ce n'est pas le cas. "La perfection
n'existe pas. Toutes les aberrations décomposent
le front d'onde", annonce Isabelle Brunette.
La myopie est un défaut courant de
la vision, du à un œil trop long ou trop puissant,
qui forme l'image en avant de la rétine; le cerveau
perçoit alors cette image comme floue. L'hypermétropie
est l'inverse de la myopie. Tandis que l'astigmatisme
consiste en une vision déformée en raison
d'un défaut de la courbure de la cornée.
De nombreux facteurs provoquent la détérioration
de la qualité de l'image dans notre œil. Le
vieillissement provoque des changements physiques et anatomiques,
comme l'incurvation ou les modifications de sphéricité
de la cornée: il y a une diminution de ce caractère
sphérique entre 20 et 40 ans, suivit d'une accentuation
entre 40 et 80 ans. "On relève aussi une augmentation
des aberrations sphériques qui pourrait bien être
reliées au vieillissement du cristallin", avance
Isabelle Brunette: lorsque le cristallin perd son élasticité,
généralement à partir de 40 ans,
apparaît aussi une gêne de la vision, la presbytie.
Chez les enfants, l'oeil est en plein développement.
Il grandit. À la naissance, l'incurvation de la
cornée est excessive. Elle commence à s'aplatir
durant le première année, puis de manière
modérée entre 2 et 14 ans. La longueur axiale
de l'œil –l'étendue de la chambre intérieure
et du corps vitreux– augmente jusqu'à l'adolescence.
Or, les changements anatomiques et optiques majeurs qui
se déroulent alors, affectent le nombre des aberrations
de l'œil. "L'enfant possède un œil en
croissance. On peut ainsi remarquer un certain désalignement
suivi d'une stabilisation. L'œil grandit, ce qui
peut provoquer une certaine myopie, mais on observe un
phénomène d'autocorrection" relève
la chercheuse.
Ses recherches lui ont permis de constater
que les aberrations de l'œil décroissent durant
cette phase, sans qu'elle puisse l'expliquer. En documentant
prochainement les variations des aberrations optiques
(formes et mécanismes), la chercheuse espère
comprendre leurs liens avec le développement normal
et le vieillissement de l'œil.
