Vivre seul ou bien à
deux
(ASP) - Pourquoi vivre en société
? Mammifères, insectes ou oiseaux, qu’est-ce
qui nous pousse à vivre en groupe plutôt
qu’en solitaire? Depuis 30 ans, les chercheurs s’accordaient
à dire que vivre en groupe favorisait la recherche
de nourriture et diminuait le risque de prédation.
Eh bien, Guy Beauchamp, chercheur à la Faculté
de médecine vétérinaire à
l’Université de Montréal, est d’un
tout autre avis.
En passant en revue les études publiées
sur les animaux vivant en groupe, le chercheur a découvert
un fait bien étrange : " deux observations
faites sur une espèce d’oiseaux sur les îles
Hawaii, à 30 ans d’intervalle, montrent que
leurs relations sociales auraient évolué
sans qu’aucun changement n’affecte l’habitat ".
En effet, en 1972, le chercheur Edwin Willis avait observé
que les oiseaux de l’île vivaient en solitaire
du fait de la quasi-absence de prédateurs. Curieusement,
en 2003, les chercheurs Patrick Hart et Leonard Freed
observaient l’effet contraire : les oiseaux
de l’île vivaient en groupe.
Guy Beauchamp a donc fait une étude
comparative chez 46 espèces d’oiseaux appariées :
chaque espèce comprend un groupe insulaire (sans
prédateurs) et un groupe continental (avec prédateurs).
En comparant le mode de vie de chaque espèce d’oiseaux
sur l’île et sur le continent, il s’est
aperçu que le risque de prédation n’influençait
pas systématiquement leur mode de vie.
La vigilance face aux prédateurs,
la recherche de nourriture, la difficulté de se
débrouiller seul, et le patrimoine génétique
sont autant de facteurs qui favoriseraient la vie en société.
Les futures recherches donneront peut-être, qui
sait, de plus amples détails sur la complexité
de ces relations sociales entre animaux.
