Lectures
Le quotidien dans les étoiles
(Agence Science-Presse) - Pourquoi devient-on
astronome ? Passion d'enfant ou fruit d'une rencontre
marquante? François Wesemael a, lui, grandi à
l'époque trépidante de la course à
la Lune, entre 1961 et 1972.
"Une période privilégiée
de l'histoire de l'humanité, celle où Lune
et planètes ont cessé d'être des objets
lointains et inaccessibles et sont devenues des mondes
en voie d'exploration. Peut-on imaginer motivation plus
forte que l'idée de participer à cette immense
aventure?", s'exclame le professeur de physique à
l'université de Montréal et auteur du premier
tome de la collection Profession des Presses de
l'Université de Montréal, lancée
l'an dernier.
Dans ce petit livret d'une soixantaine de
pages, François Wesemael introduit le profane à
la profession d'astronome. Après une courte "Entrée
en matière" destinée à nous faire
lever les yeux aux ciel et à distinguer l'astronomie
et l'astrophysique, il nous plonge au cur du sujet
avec "L'astronomie comme discipline scientifique". Cette
"science passive", qui fonde sa pratique sur l'observation
plutôt que l'expérimentation, pourrait même
être considérée comme un "luxe", n'apportant
que peu de bénéfices immédiats. Elle
possède toutefois un bilan impressionnant de quatre
millénaires d'observations dont elle a fait bénéficier
une foule d'activités humaines, de l'agriculture
aux expéditions maritimes. Elle participe aussi
au monde des idées, avec la remise en perspective
de notre place dans l'Univers.
Dans le chapitre "L'astronomie d'hier à
aujourd'hui" -sans doute le plus intéressant -
l'auteur rappelle que l'il humain est le seul instrument
d'observations astronomiques durant des millénaires...
jusqu'en 1609, date de la toute première lunette.
L'astronomie entre alors dans une nouvelle ère.
On ne peut donc que s'émerveiller de la précision
des observations de planètes et d'étoiles
réalisées par les astronomes, de la Babylone
jusqu'à la Renaissance!
Enfin, si les multiples télescopes
perfectionnés d'aujourd'hui jouent un grand rôle,
l'astronomie se nourrit aussi d'autres récoltes
: météorites, rayons cosmiques et jusqu'à
la jeune astronomie neutrinique. "Les neutrinos sont
des particules fondamentales qui sont produites lors des
réactions de fusion nucléaire au centre
des étoiles" explique l'auteur qui invite le
lecteur à le suivre dans les récentes découvertes,
telles la détection anticipée d'ondes gravitationnelles.
La fuite du temps rattrape cet homme de
science comme elle le fait du commun des mortels : "le
temps passé aux activités de recherche semble
toujours désespérément trop court"
ou encore "la denrée la plus rare dans nos départements
est peut-être bien le temps : le temps de lire,
de digérer et de réfléchir; le temps
d'élargir nos horizons, d'explorer de nouvelles
pistes, d'approfondir de nouveaux thèmes".
Le livre se termine par quelques suggestions de lecture
parmi lesquelles on retrouve avec bonheur Patience
dans l'Azur (H. Reeves), Cosmos (C. Sagan)
ou encore Une brève histoire du temps (S.
Hawking). Et... "Pendant ce temps, la Voie lactée
est en train de démembrer et d'avaler deux galaxies
de taille modeste (...) un processus baptisé avec
humour "cannibalisme galactique".