... au Québec
| Mai 1998 |  |
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Revues savantes sur le Net: ça traîne encore
Quatre ans plus tard, la grande majorité n'existe, encore et toujours, que sur le bon vieux papier. Ce n'est pas que les personnes concernées se soient braquées contre le changement. Au contraire, de nombreux bibliothécaires et chercheurs planchent sur la question depuis 1996; des expériences comme celle de l'Astrophysical Journal, à l'Université de Chicago, sont considérées comme des modèles à suivre; des projets-pilote sont en cours à l'Université de Montréal (envoi de cinq revues savantes sur le Web, en collaboration avec cinq autres universités) ou sur le point de démarrer à l'Université Laval (envoi de thèses et mémoires sur le Web); enfin, "jeunes" comme "vieux" étaient unanimes, le lundi 11 mai, au cours d'un colloque d'une journée dans le cadre du congrès de l'ACFAS (Association canadienne française pour l'avancement des sciences), à Québec, à dire que la transition est inévitable. Le problème, c'est que les enthousiastes d'il y a quatre ans se sont rendu compte que la "transition" sera pas mal plus compliquée que prévu. "On est en train de développer un nouveau type de document, explique Guy Teasdale, bibliothécaire à l'Université Laval, qui va repenser l'édition savante mais aussi l'accès à la connaissance." Autrement dit: il ne suffit pas de prendre la Revue de la recherche en biologie moléculaire, et de la garrocher sur le Web. Il faut s'assurer qu'elle sera accessible avec n'importe quel ordinateur, qu'il n'y aura pas la moindre petite erreur au transfert -si vous êtes mathématicien, une virgule à la mauvaise place peut faire la différence entre la gloire et la déchéance- et surtout, il faut s'assurer que la Revue résistera au passage du temps: avec la version papier, on sait qu'une fois rangée dans les rayons d'une vingtaine de bibliothèques, elle y restera des décennies. Mais avec le Web? Qu'arrive-t-il si le fournisseur d'accès à Internet qui abrite la Revue fait faillite? Et si c'est la Revue qui fait faillite, qui donc veillera à ce que la collection continue d'être accessible pendant des décennies? Il existe des solutions, mais elles exigent des factures salées... Le projet-pilote de l'Université de Montréal par exemple, n'a pu démarrer que grâce à une subvention de 100 000$ du Fonds pour la formation des chercheurs et l'aide à la recherche (FCAR). En attendant, il y a urgence en la demeure. D'après un rapport de l'Association des universités et collèges du Canada (AUCC) déposé en novembre 1996, "le nombre d'articles scientifiques double tous les dix à quinze ans." Or, "lorsqu'on combine cette prolifération aux compressions, aux gels budgétaires imposés aux universités et à la montée en flèche des prix des monographies et des revues, il n'est pas surprenant que les bibliothèques universitaires aient bien du mal à entretenir les collections sur lesquelles s'appuient l'enseignement et la recherche." C'est dans ce contexte que la transition vers un univers électronique apparaît comme une bénédiction. Une bénédiction, mais qui n'est pas gratuite, elle non plus. Contrairement à la croyance populaire, les coûts de production ne se retrouvent pas réduits à zéro sur Internet. "Les coûts reliés à la production du premier exemplaire sont très élevés", rappelle Guylaine Beaudry, directrice des publications électroniques aux Presses de l'Université de Montréal. En fait, "ces coûts devraient être essentiellement les mêmes [pour la production électronique] que pour la production papier puisque les étapes d'évaluation, de révisions et de corrections sont indépendantes du support de diffusion." C'est seulement une fois passé le premier numéro qu'on commence à économiser. Certes, on pourrait créer des revues savantes qui se passent de tout ce processus par lequel un chercheur doit voir son article évalué par ses pairs. Sauter cette étape permet de publier plus vite, et coûte moins cher. Le Net a vu proliférer de telles revues. Mais quelle valeur peut-on attacher à ces articles qui ne sont passés par aucun filtre? Sans aller jusque-là, les chercheurs devront repenser leur façon de travailler et d'écrire, concluait au terme de cette journée à l'ACFAS Jacques Desnoyers, directeur des programmes du FCAR. "Les chercheurs auront intérêt à trouver un mode de diffusion moins coûteux... s'ils veulent être lus."
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