La fête est presque finie.

Trois cent après les débuts de la révolution industrielle, le monde
moderne repose plus que jamais sur la transformation massive d'énergie
en travail. Or, les sources d'énergie disponibles sont finies. Est-il
temps de préparer la prochaine révolution? Que sera-t-elle? Et quel
rôle jouera la science dans la préparation de celle-ci? Ces questions
peuvent sembler d'intérêt philosophique. Pourtant, la plupart d'entre
nous seront confrontés à celles-ci beaucoup plus vite qu'on ne le croit
généralement.

C'est la lecture du livre « La face cachée du pétrole » du journaliste
Éric Laurent, recommandée par un ami, qui motive ce billet plutôt noir.
Je l'avais écrit hier,  samedi 1er avril, mais j'ai décidé
d'attendre du 2 pour le publier, afin d'éviter qu'il ne soit mépris
pour un poisson d'avril... Car la réalité, selon l'Association pour
l'étude du pic de production du pétrole et du gaz (Association for the study of peak oil and gas, ASPO), a vraiment l'air d'un poisson d'avril, un gag qui risque de ne pas nous faire rire.

En 2005, le monde a consommé près de 30 milliards de barils de pétrole,
sans compter les autres sources d'énergie fossiles, nucléaires ou
renouvelables. Avec la croissance phénoménale de la Chine et de l'Inde,
représentant 2,5 milliards d'individus, cette consommation ne cessera
de croître au cours des prochaines années.  Or, on n'a pas
découvert de grande réserve de pétrole depuis près d'une vingtaine
d'années. En 2004, d'après Éric Laurent, c'est un total de 4 milliards
de barils de pétrole qu'on a trouvé, une quantité nettement
insuffisante pour compenser la consommation de cette année. On gruge
donc, rapidement, les réserves découvertes faites dans les années 1960
et 1970.

Selon le Département de l'énergie du gouvernement américain, les
réserves mondiales de pétrole s'élevaient, en janvier 2004, à 1091
milliards de barils de pétrole, correspondant donc, au niveau actuel de
consommation, à 36 ans de réserves. Malheureusement, les besoins
augmentent rapidement et, comme l'explique Éric Laurent, ces réserves
sont nettement surévaluées pour toutes sortes de raisons techniques
(une bonne partie de ce pétrole ne peut être pompé) et politiques (plus
les réserves d'un pays sont grandes, plus il est important à
l'international).  En tenant en compte la surévaluation des
réserves et l'augmentation constante de la consommation, on découvre
avec stupeur qu'on aura épuisé le pétrole d'ici 15 ans environ.

15 ans!

À la fin du livre, je suis quand même allé vérifier ces chiffres en
consultant les chiffres provenant de diverses autorités; ils concordent
tous (même s'ils divergent dans leurs analysent de ceux-ci). Et
pourtant,  aucun gouvernement ne soulève ce problème. Comme
l'orchestre du Titanic, continuant à jouer alors que le navire sombrait
dans les eaux glaciales de l'Atlantique.  Car, bien que d'autres
sources d'énergie soient possibles, on pense à l'énergie nucléaire et
aux énergies renouvelables, aucune n'est en mesure de remplacer le
pétrole à pied levé. Comme je l'ai écrit dans un billet précédent, le
nucléaire est présentement la seule solution permettant de remplacer la
puissance produite par le pétrole, malheureusement cette voie soulève
plusieurs inconvénients qui n'ont pas encore été résolus. De plus, avec
la technologie actuelle, les réserves d'uranium connues s'épuiseront en
moins d'une cinquantaine d'années.  Pour les plus jeunes lecteurs
de ce billet, cela veut donc dire qu'il y a de bonnes chances pour que
vous viviez deux grandes crises énergétiques. Voilà qui n'a pas de quoi
nous rassurer.

Quoiqu'on fasse, l'énergie ne se trouve qu'en quantité limitée sur
notre planète et la science ne pourra pas en faire apparaître par
magie. Afin de diminuer l'impact de l'épuisement des ressources, il est
absolument essentiel que les politiciens mettent en place des
programmes d'économie d'énergie, planifient un changement de mode de
vie et investissent dans la recherche.

Ce billet peut sembler pessimiste. Je pense toutefois qu'il y a moyen
de bien vivre tout en diminuant considérablement nos dépenses
énergétiques. Comme souvent, la solution apparaîtra comme un mélange de
science et de changements d'habitudes. La civilisation ne disparaîtra
pas, mais sans préparation, le choc sera brutal, particulièrement pour
les plus faibles.  C'est à nous tous d'y voir.

Association for the study of Peak Oil and Gaz