La sonde a par la suite survolé Jupiter au début de 2007 pour une manœuvre d’assistance gravitationnelle, ce qui lui a apporté un gain de vitesse de plus de 14 000 kilomètres à l’heure. Ce passage a permis à la NASA d’observer la planète à l’aide des technologies les plus récentes, tout en évaluant le fonctionnement de l’équipement scientifique présent à bord.
Abonnez-vous à notre infolettre!
Pour ne rien rater de l'actualité scientifique et tout savoir sur nos efforts pour lutter contre les fausses nouvelles et la désinformation!
Depuis, les principaux systèmes sont en «hibernation», afin d’augmenter leur durée de vie. Après son passage près de Pluton, la sonde doit en principe visiter d’autres corps célestes semblables. Il s’agit d’objets de 50 à 100 kilomètres de diamètre situés au-delà de l’orbite de Neptune. À titre de comparaison, Pluton a un diamètre de plus de 1000 kilomètres.
La mission New Horizons permettra d’en apprendre plus sur une région encore inexplorée du système solaire : la ceinture de Kuiper. Découverte en 1992, celle-ci contient des milliers d’objets constitués de roche et de glace. Quant à Pluton, la sonde analysera entre autres l’atmosphère de la planète naine ainsi que l’influence que le Soleil a dans cette région. Elle prendra également des photographies de Pluton de meilleure qualité que celles obtenues jusqu’à maintenant.
Maxime Giroux
Sources :
